Gladiolus

Una perenne cormosa alta de crecimiento estival, originaria de gran parte del África subsahariana, cultivada por sus espigas arqueadas de grandes flores acapuchadas de color naranja a rojo y amarillo en verano, sobre abanicos de hojas en forma de espada. Es el gladiolo africano silvestre de amplia distribución y un ancestro clave de los grandes gladiolos de jardín. A diferencia de los bulbos del Cabo de crecimiento invernal, es un cormo DE CRECIMIENTO ESTIVAL: se planta en primavera, crece y florece durante el verano, y luego muere hasta quedar como un cormo en reposo durante el invierno. Quiere pleno sol, suelo bien drenado y humedad estival, y es uno de los gladiolos silvestres más resistentes: sobrevive hasta aproximadamente la zona USDA 7 con un acolchado invernal profundo o levantando los cormos en zonas de inviernos fríos. Los cormos son tóxicos e irritantes si se ingieren y se han usado en la medicina tradicional, nunca como alimento. En estado silvestre, las flores acapuchadas son polinizadas por suimangas (sunbirds) e insectos de lengua larga.

El clásico "lirio espada" del jardín veraniego de flor cortada — un híbrido cultivado desde cormo (comúnmente designado Gladiolus × hortulanus) descendiente de al menos ocho especies en su mayoría sudafricanas. Las hojas en forma de espada surgen en abanicos erguidos bajo una espiga unilateral de flores en forma de embudo que se abren de abajo hacia arriba en prácticamente todos los colores excepto el azul puro. Llamativo y fragante, pero no resistente al invierno fuera de las zonas 7-10: en jardines más fríos, los cormos se levantan y se guardan en un lugar libre de heladas.