Cañuela de oveja

La cañuela de oveja es la cañuela que se queda en mata. Wikipedia lo dice en cuatro palabras - no tiene rizomas - y ese es el dato más útil que existe sobre esta planta, porque es lo que la separa de la cañuela roja (Festuca rubra), la cañuela rastrera de las semillas de césped y de las mezclas para tepe. La cañuela de oveja no teje un manto continuo. Construye un erizo denso, aislado y de un verde grisáceo, hecho de hojas cortas y como cerdas, y se queda exactamente donde se la puso, lo que la convierte en una gramínea ornamental y de restauración antes que en una gramínea de césped, y ese es el eje sobre el que este catálogo pide al lector que elija. La Royal Horticultural Society la describe como una gramínea nativa británica, común en todas las Islas Británicas, componente importante de los pastizales ácidos de brezales, páramos y montañas, y forraje importante para las ovejas de altura, que es de donde viene el nombre. Quiere pleno sol y un suelo franco o arenoso, bien drenado y de reacción ácida a neutra, mantiene matas perennes de hojas apretadamente enrolladas y lleva ramilletes compactos de flores verdes teñidas de púrpura a finales de primavera y comienzos de verano. Dos advertencias van en la etiqueta antes de cualquier buena noticia. La primera es que la etiqueta misma no es de fiar. Wikipedia dice sin rodeos que esta especie se confunde a veces con la cañuela dura (Festuca trachyphylla), la RHS mantiene fichas aparte para la cañuela de oveja de hoja fina (Festuca filiformis) y la cañuela de oveja vivípara (Festuca vivipara), y casi todo el material de jardín de color gris azulado que hay en el comercio se vende como Festuca ovina 'Glauca', que este catálogo registra por separado como Festuca glauca. Una bolsa etiquetada como cañuela de oveja puede ser varias plantas distintas, así que compre una selección con nombre cuando la identidad importe. La segunda es la geografía. Esta es una gramínea eurasiática. Kew la registra como introducida en California, Oregón, Washington, Utah, Misuri, Illinois, Kentucky y casi toda Nueva Inglaterra, así que una plantación de restauración norteamericana que necesite una cañuela nativa en mata quiere cañuela de Idaho (Festuca idahoensis) en su lugar. Donde la cañuela de oveja se gana de verdad su sitio es en el terreno que nadie más quiere: tolera tanto los suelos básicos como los ácidos, coloniza antiguas explotaciones mineras y escombreras contaminadas con metales pesados, y debe buena parte de esa tolerancia a los hongos micorrícicos que amplían el alcance efectivo de sus raíces. Es además una planta nutricia real para las larvas, que es lo único que las cañuelas ornamentales azules no pueden alegar.

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