Canción de la India

Un arbusto leñoso caducifolio de la familia Hydrangeaceae, nativo de Japón, China, Corea y el Sureste Asiático y cultivado desde hace mucho tiempo como la clásica «hortensia» francesa. NC State Extension lo describe como un arbusto redondeado de entre 3 a 6 pies de altura y anchura, con hojas grandes opuestas, simples y dentadas (de 4 a 8 pulgadas de longitud) y grandes racimos florales esféricos o en forma de encaje a finales de primavera y en verano, en blanco, rosa, azul o morado. El color de la flor sigue notablemente la química del suelo: los suelos ácidos viran las flores al azul y los alcalinos las tornan rosas. Necesita protección del sol intenso de tarde y humedad constante, lo que la convierte en una especie clave en plantaciones de fundación sombreadas y bordes de arboleda.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

También llamada yuca de Big Bend, la yuca de pico es una yuca arborescente del desierto de Chihuahua. En Estados Unidos solo crece silvestre en el condado de Brewster, Texas, en torno a Big Bend, y más allá en el norte de México. Poco a poco, en 10 a 20 años según la RHS, eleva una cabeza casi esférica de más de 100 hojas estrechas de color verde azulado sobre un tronco envuelto en hojas viejas secas, hasta alcanzar 8,2 a 13,1 pies, y en primavera saca por encima de la cabeza una espiga ramificada de flores blancas colgantes. El nombre viene del fruto, una cápsula con la punta afilada en forma de pico. NC State Extension la considera una de las yucas con tronco más resistentes al frío, hasta la zona 5, siempre que el suelo drene rápido: el suelo húmedo le pudre las raíces. Antes de plantarla, conviene pensar en dos cosas. La Flora of North America, la RHS y el Wildflower Center describen hojas terminadas en espina, así que no debe ir junto a un camino, aunque NC State diga que sus hojas son más blandas que las de la mayoría de las yucas. Y la ASPCA incluye las yucas entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. USDA PLANTS y el Wildflower Center la clasifican como yuca de Thompson (Yucca thompsoniana); la Flora of North America, GRIN Taxonomy y la World Checklist de Kew la mantienen como especie propia.