Spekboom

O spekboom (Portulacaria afra), o arbusto dos elefantes, é um arbusto suculento de madeira mole e muito ramificado, de caules castanho-avermelhados e folhas pequenas, arredondadas, brilhantes e de cor verde-jade. O GBIF o situa como nativo do matagal seco do Eastern Cape (Cabo Oriental) e do Karoo da África do Sul, onde é uma espécie-chave do Subtropical Thicket e um ramoneio habitual dos elefantes. É uma das suculentas mais resistentes, mais tolerantes à seca e mais indulgentes - feliz em pleno sol ou meia-sombra, com drenagem muito acentuada e apenas rega ocasional. A honestidade importa: é SENSÍVEL À GEADA, por isso a RHS classifica Portulacaria afra como tenra (cerca de H3), e em regiões de invernos frios é cultivada em vaso ou como planta de interior ou de pátio podada. O EXCESSO DE REGA em solo frio e úmido é a principal forma como ela morre. É famosa como planta de captura de carbono: sua fotossíntese CAM comutável fixa o carbono de forma eficiente no calor e na seca, por isso é muito plantada para o sequestro de carbono e a restauração do matagal. As folhas, levemente ácidas e com sabor de limão, são comestíveis em pequenas quantidades e são comidas cruas em saladas na África do Sul.

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