Picea

O abeto-azul-do-Colorado (Picea pungens) é uma conífera estreita e rigidamente piramidal das Montanhas Rochosas centrais e meridionais, e a origem de quase todo perene azul-prateado em cultivo. A cor é real e é a razão pela qual ele é plantado: as acículas carregam uma pruína cerosa que se lê desde o verde-acinzentado até um azul-claro quase metálico, mais intenso nas cultivares selecionadas. Em sua área nativa, entre cerca de 6.000 e 11.000 feet, do Wyoming e de Idaho ao sul até o Arizona e o Novo México, é uma árvore de montanha de clima fresco, de margens úmidas de córrego e fundos de cânion. Plantado bem fora dessa área - que é onde a maioria das pessoas o encontra - é uma das coníferas mais confiavelmente decepcionantes do leste dos Estados Unidos, onde os verões úmidos trazem a queda de acículas e o cancro por Cytospora, e um exemplar de quinze anos com frequência perde os galhos inferiores e nunca os recupera. Também é plantado pequeno demais: a pirâmide de viveiro vira uma árvore de 30 a 60 pés. Dados ar fresco, sol pleno, espaço e expectativas honestas, ele é soberbo e longevo.

Uma conífera europeia perene, grande e de crescimento rápido, que atinge 40 a 60 pés (às vezes muito mais alta com a idade), com copa amplamente piramidal e um porte característico: os ramos principais arqueiam-se para cima ou para fora, enquanto os ramúnculos secundários, delgados, pendem retos para baixo em graciosas cortinas pendentes. Acículas verde-escuras rígidas, de quatro lados, revestem os galhos, e ela produz os maiores cones de qualquer abeto - pendentes, cilíndricos, de 4 a 6 polegadas de comprimento, amadurecendo de avermelhados a castanho-claros. Há muito plantada na América do Norte para quebra-ventos, cortinas altas, árvores de Natal e madeira, é resistente ao frio e adaptável em climas frescos, mas NÃO tolera calor, seca ou umidade e enfraquece em direção ao limite quente (zone 7) de sua distribuição.

O abeto-oriental (Picea orientalis) é o mais bonito dos abetos em cultivo e também o que mais vezes é vendido com base numa afirmação que ninguém de fato comprovou. Sua distinção verdadeira é mensurável e não está em disputa: com 0,2 a 0,3 polegadas, ele carrega as acículas MAIS CURTAS de qualquer abeto, lustrosas, verde-escuras e de quatro faces, tão apertadas no ramo que a folhagem se lê como uma pelagem fina e densa em vez de como acículas separadas - uma textura que nenhum outro abeto deste catálogo iguala. A RHS o descreve como uma conífera perenifólia grande, de porte cônico denso, e concede um Award of Garden Merit à espécie pura, e não apenas a uma seleção. O que NÃO está estabelecido é a frase que o comércio de viveiros repete: a de que ele encara o calor e a umidade onde o abeto-da-Noruega fracassa. A literatura de jardinagem popular diz as duas coisas sobre esta árvore, às vezes no mesmo parágrafo, e nenhuma fonte cuidadosa consultada para este registro - a página de espécie da RHS, a Wikipedia e as linhas de distribuição de Kew - traz qualquer afirmação sobre calor de verão ou umidade, então este registro não atribui faixa de calor nenhuma em vez de tomar partido. O Missouri Botanical Garden NÃO tem página de espécie para ele, apenas de cultivares, então nenhum texto do MBG é citado aqui tampouco. Mais três ressalvas honestas. Ele é LENTO - a Wikipedia observa que é cultivado para madeira e para árvores de Natal menos do que o abeto-da-Noruega precisamente por causa disso - e lentidão numa árvore que quer 50 a 70 pés em cultivo é um compromisso de décadas, e não um projeto de jardim. Quase tudo o que está na bancada de um centro de jardinagem é uma cultivar nomeada, das formas salpicadas de dourado às compactas e chorosas, e essas são plantas diferentes, de tamanhos diferentes, da árvore florestal descrita aqui. E a lista de pragas da RHS para a espécie é a lista comum dos abetos - adelgídeos, ácaro-vermelho, pulgão-das-coníferas, com o fungo-do-mel do lado das doenças -, então ele não está isento daquilo que torna um abeto difícil num jardim quente.

A pícea-vermelha (Picea rubens) é o caso mais bem documentado do mundo de uma árvore danificada pela poluição do ar, e essa é a manchete honesta, antes de qualquer coisa hortícola. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, os povoamentos de altitude nos Adirondacks, nas Green Mountains e nos Apalaches centrais e meridionais perderam aproximadamente de um quarto a metade de suas árvores de dossel. O mecanismo levou vinte anos para ser esclarecido e acabou sendo indireto: a neblina e a névoa ácidas lixiviam o cálcio das membranas celulares das acículas, e décadas de deposição ácida retiram o cálcio trocável de solos já pobres enquanto mobilizam alumínio tóxico para as raízes finas. Uma acícula faminta de cálcio perde a tolerância ao frio, de modo que a árvore não é morta pelo ácido, e sim por um inverno comum ao qual deveria ter sobrevivido. A prova controlada veio de Hubbard Brook, em New Hampshire, onde uma bacia refertilizada com silicato de cálcio em 1999 perdeu cerca de um terço da folhagem do ano corrente que a bacia de referência não tratada perdeu em 2003, o ano de dano invernal severo, tendo a de referência perdido cerca de 75 por cento. O desfecho é genuinamente uma boa notícia, o que é raro neste catálogo: depois que as Emendas de 1990 ao Clean Air Act cortaram em torno de quarenta por cento o dióxido de enxofre das geradoras de energia, mais de três quartos das píceas-vermelhas monitoradas vêm crescendo mais rápido desde por volta de 2001. A segunda coisa a saber é que esta é a madeira de ressonância - a pícea dos Adirondacks das guitarras Martin de antes da guerra, ainda o tampo harmônico de primeira linha para violões de cordas de aço, tampos de violino e tábuas harmônicas de piano, e com preço à altura depois da sobre-exploração de meados do século. A terceira é a ressalva que o Lady Bird Johnson Wildflower Center enuncia sem rodeios: esta espécie não é bem adaptada ao cultivo. Ela quer verões montanos frescos e enevoados, terreno ácido permanentemente úmido e nada de calagem; suas raízes ficam no primeiro foot de solo, então ela tomba com o vento, e é com frequência desfolhada pela lagarta-das-gemas-da-pícea. Plante-a porque você está restaurando uma floresta de píceas apalachiana ou do nordeste dos Estados Unidos, não porque quer uma conífera de jardim.