Paeonia

A clássica peônia comum de jardim (ou peônia-da-china) - uma perene herbácea ereta e entouceirada, nativa da China, do Tibete e da Sibéria, que se ergue de 18 a 30 polegadas sobre caules tingidos de vermelho, revestidos de folhas brilhantes, profundamente divididas e verde-escuras. Em maio abre grandes flores em forma de taça a tigela, brancas, rosa ou carmesim, em torno de um conspícuo conjunto de estames amarelos; a maioria das cultivares é perfumada e excelente para corte. Longeva e pouco exigente, um único plantio precisa de um inverno frio para florescer e pode ser deixado sem perturbação por décadas.

A peônia-arbórea, ou moutan: um arbusto caducifólio lento e longevo, cultivado nos jardins chineses há bem mais de mil anos por suas enormes flores de primavera, de até 8 polegadas de diâmetro, em branco, rosa, vermelho, roxo e, em alguns híbridos, amarelo. Ao contrário das peônias herbáceas, ela mantém seus caules lenhosos durante o inverno e nunca é cortada rente ao chão. O nome abrange um complexo híbrido cultivado, e não uma espécie silvestre.

A peônia-comum ou europeia: uma perene herbácea compacta de bosques pedregosos, matagais e prados de montanha do sul da Europa, com folhas divididas e flores simples carmesim, levemente perfumadas, em maio. Cultivada por séculos como planta medicinal antes de se tornar ornamental, ela seca até o chão a cada outono e vive décadas se não for perturbada. Todas as partes são venenosas em grandes doses.