Juniperus

Uma conífera nativa do leste da América do Norte, resistente e aromática - na verdade um zimbro, não um cedro verdadeiro - com folhagem perene escamiforme e forma de amplamente cônica a colunar. O Missouri Botanical Garden a chama de a conífera mais resistente à seca nativa do leste dos EUA, prosperando em afloramentos calcários, divisas de cerca e campos abandonados. É dioica: as árvores femininas portam os cones azul-pulverulentos, semelhantes a bagas, que deram nome ao chasco-cedro (cedar waxwing) e alimentam muitas aves e pequenos mamíferos durante o inverno.

O zimbro-chinês (Juniperus chinensis) é uma espécie que quase ninguém planta de fato. O Missouri Botanical Garden diz isso abertamente - as plantas da espécie raramente são vendidas no comércio - e o que os centros de jardinagem oferecem no lugar são mais de cem cultivares que vão da forração na altura do tornozelo à coluna de 50 feet: 'Blue Point', 'Kaizuka', 'Sea Green', 'Hetzii', o grupo Pfitzer. Vários deles nem sequer são desta espécie. As plantas Pfitzer são Juniperus x pfitzeriana, um híbrido com a tóxica J. sabina, vendido sob o nome de J. chinensis por décadas. A planta silvestre por trás de tudo isso é uma conífera dioica do leste da Ásia, em geral uma árvore cônica de 40 a 50 pés de altura e 15 a 20 pés de largura, que carrega dois tipos de folha ao mesmo tempo - acículas juvenis pontiagudas, em forma de sovela, de 0,2 a 0,4 polegadas de comprimento, e escamas adultas obtusas de 0,06 a 0,12 polegadas de comprimento - e cones azul-enegrecidos semelhantes a bagas, de 0,3 a 0,5 polegadas de diâmetro, que levam cerca de 18 meses para amadurecer nas plantas femininas. É genuinamente resistente: cervos, seca, solo seco, solo raso e rochoso, nogueira-preta (black walnut) e ar de cidade estão todos na lista de tolerâncias do Missouri Botanical Garden. E é genuinamente perigoso para um pomar. O zimbro-chinês é o hospedeiro telial da ferrugem japonesa da macieira (Gymnosporangium yamadae) e da ferrugem japonesa da pereira (G. asiaticum), ambas já registradas na América do Norte, ao lado do grupo da ferrugem do cedro e da macieira (cedar-apple rust) que o Missouri Botanical Garden cita em sua lista de problemas. O zimbro se livra da ferrugem com alguns chifres gelatinosos alaranjados. A macieira, a macieira-brava, a pereira ou o espinheiro a sotavento, não.

O zimbro-comum (Juniperus communis) tem a maior área de distribuição natural de qualquer planta lenhosa da Terra. O Missouri Botanical Garden o chama de «a conífera mais amplamente distribuída que cresce no mundo hoje», e a área WGSRPD mapeada nesta ficha chega a 130 países botânicos: uma faixa circumboreal que dá a volta pela América do Norte, Europa e Ásia e entra no Círculo Polar Ártico, mais uma população isolada nas montanhas do Atlas, no norte da África. Sua segunda credencial está no bar. As «bagas» azul-escuras e cerosas são cones seminais carnudos, e não frutos, e são o botânico que faz do gin ser gin - a categoria de destilado é definida legalmente pela predominância do sabor de zimbro, tanto na legislação europeia de bebidas espirituosas quanto nos padrões de identidade dos EUA. A ressalva honesta é que nada disso o torna uma boa aposta na maioria dos jardins americanos. O MBG registra «tolerância superior a temperaturas frias e intolerância superior ao calor e à umidade» e afirma sem rodeios que não é recomendado plantá-lo ao sul da zona USDA 6, e observa ainda que exemplares da espécie raramente são vendidos no comércio - o que um centro de jardinagem tem em estoque são cultivares. Resolva também a questão do porte antes de comprar, porque a mesma espécie é um tapete prostrado de 9 a 12 polegadas numa crista exposta, um arbusto multicaule de 5 a 15 pés na maior parte dos EUA e, ocasionalmente, uma árvore de 45 pés.

O zimbro-das-Montanhas-Rochosas (Juniperus scopulorum) é a contraparte ocidental do cedro-vermelho-do-leste, e os dois são confundidos o tempo todo - com razão, porque onde suas áreas se encontram pelas Grandes Planícies eles se hibridam livremente e as árvores intermediárias são genuinamente difíceis de nomear. Comece pela ressalva: o Missouri Botanical Garden não tem nenhuma página em nível de espécie para ele, apenas fichas de cultivares, e a espécie é a planta errada para um clima quente e úmido. O Lady Bird Johnson Wildflower Center é direto quanto a isso - seca e maresia salina tudo bem, umidade alta e temperaturas noturnas altas não - de modo que esta é uma planta para o oeste interior seco e para as planícies, não para o sudeste. O que ele oferece ali é incomum. É uma árvore estreita, lenta e dura contra a seca, de contrafortes secos e rochosos, de 30 a 50 pés em bom local e muitas vezes bem menos, com casca castanho-avermelhada que se desfia, folhagem escamiforme cinza-azulada e alta tolerância a caliche e a calcário - a imagem invertida dos azevinhos de solo ácido deste lote. É dioico como eles, então os cones cerosos azul-enegrecidos só aparecem em árvores femininas com um macho por perto, e esses cones são cones, e não frutos: levam cerca de 18 meses para amadurecer. Ele também vive um tempo extraordinário: o Jardine Juniper, em Utah, tem mais de 1,500 anos, e um exemplar do Novo México somou 1,888 anéis. A restrição dura é a ferrugem do cedro e da macieira (cedar-apple rust), da qual ele é hospedeiro alternativo - não o plante perto de um pomar.

O zimbro-rasteiro (Juniperus horizontalis) é a coisa mais achatada de um gênero que também produz árvores estreitas, e é quase certamente o perene mais plantado em excesso no paisagismo norte-americano. O Missouri Botanical Garden o situa em 6 a 18 polegadas de altura, espalhando-se de 4 a 10 pés de largura - um verdadeiro tapete prostrado de ramos rastejantes, e não um arbusto baixo - e ele é genuinamente excelente no serviço para o qual foi selecionado: segurar um talude quente, seco e ensolarado em solo raso e pedregoso onde um gramado fracassaria. Existem mais de cem cultivares, e essa abundância é o problema. Ele é especificado como se fosse uma forração no sentido geral, e então é pisoteado, tosado em alguma forma ou espremido contra um caminho, e não tolera nada disso. O zimbro não rebrota de madeira velha e nua, de modo que cada haste quebrada, cada corte de tesoura na madeira parda e cada trecho que ficou sombreado são permanentes: a falha no meio de um tapete continua sendo uma falha. Outras duas coisas o afastam da expectativa. Ele é intolerante a solo úmido - o oposto da tolerância que as pessoas supõem em uma planta resistente - e é dioico, de modo que as «bagas» azul-escuras e cerosas são cones seminais carnosos, portados apenas por plantas femininas com um macho por perto, e o MBG observa que muitas vezes elas estão totalmente ausentes no material cultivado.