Festuca

A festuca azul (Festuca glauca) é uma pequena gramínea ornamental perene, asseada e sempre-verde, nativa da Europa, cultivada quase exclusivamente por sua folhagem marcante: forma um tufo arredondado e ordenado, parecido com um ouriço, de folhas finas, estreitas como agulhas e de um azul-aço intenso. No início do verão, finas espigas florais cor de trigo erguem-se logo acima da cúpula e desbotam para um tom palha. Compacta e ordenada, é percebida como um montículo azul e frio que mantém sua forma e cor ao longo das estações. A honestidade importa com esta gramínea: o famoso azul só atinge seu maior brilho a pleno sol e em solo pobre e de drenagem aguda; em solo rico, úmido ou sombreado, ela definha, esverdeia e apodrece. É também de vida curta, tendendo a morrer pelo centro após três ou quatro anos, por isso deve ser arrancada e dividida com regularidade para manter tufos azuis frescos. Como a maioria das gramíneas ornamentais exóticas, oferece pouco à fauna em comparação com as gramíneas cespitosas nativas. A forma mais conhecida no comércio é a cultivar 'Elijah Blue', que detém o Award of Garden Merit da RHS.

A festuca de Idaho é a planta que aquele montinho azul de qualquer loja de jardinagem está imitando. Esse montinho é quase sempre Festuca glauca, uma ornamental europeia que morre no centro e pede substituição a cada poucos anos; a festuca de Idaho é a original do oeste da América do Norte, uma gramínea perene de touceira densa e vida longa, com a mesma folhagem fina, de azul a verde-acinzentada, num porte cerca de três vezes maior e com uma função ecológica de verdade. É uma gramínea de estação fria, que floresce de abril a julho em hastes rígidas erguidas a cerca de duas vezes a altura da touceira de folhas, e é construída para baixo e não para os lados: raízes grossas, de penetração profunda, carregando micorrizas simbióticas, e nenhum rizoma. É essa a diferença inteira entre esta gramínea e a festuca-vermelha, a espécie rasteira de gramado deste mesmo grupo. A festuca de Idaho nunca se entrelaça formando relva, nunca fecha uma falha correndo por baixo e não pode ser cortada como gramado. O que ela faz, em vez disso, é segurar uma encosta. O Lady Bird Johnson Wildflower Center a chama de tolerante à seca e excelente para controle de erosão, e no mesmo fôlego aponta a armadilha: as plântulas são apenas fracamente competitivas, e só as plantas adultas se tornam fortemente competitivas. Some a isso que a semente é comercialmente disponível mas não tem germinação alta, e o resumo honesto do pegamento é que se trata de um projeto de dois a três anos num terreno infestado de ervas, e não de uma solução de uma única estação. Mais duas ressalvas cabem logo no começo. Não existe perfil desta espécie no Missouri Botanical Garden PlantFinder nem entrada no RHS Find a Plant, então este registro se apoia num banco de dados de plantas nativas e numa enciclopédia, e não em orientação de ensaios hortícolas, e é mais magro em desempenho de jardim do que os registros de festuca ao seu redor. E o terreno documentado dela é o oeste: encostas rochosas e clareiras secas em matas, da Colúmbia Britânica e de Alberta para o sul pelas montanhas até a Califórnia central e o Colorado. Nada do que é citado aqui descreve como ela se comporta num verão úmido do leste, então este registro não chuta.

A festuca vermelha é a festuca deste catálogo que é gramado antes de ser ornamento. É uma gramínea perene baixa, de folha fina e de avanço lento, com uma área nativa circumboreal que cobre a maior parte da Europa, a Sibéria, a China, o Japão, a Coreia e a maior parte dos Estados Unidos e do Canadá, e é uma das gramíneas de gramado e de revegetação mais semeadas do mundo. Dois fatos sobre a compra importam mais do que qualquer coisa na descrição. Primeiro, quase nada é vendido como a espécie pura. A Wikipedia registra muitas subespécies e muitas cultivares selecionadas para o comércio hortícola, e as duas que um jardineiro de fato encontra se comportam de maneira diferente: a festuca vermelha rasteira, subsp. rubra, é aquela a que o nome comum se refere, enquanto a festuca Chewings, subsp. commutata, é uma gramínea cespitosa que não avança nada. O hábito aqui é uma propriedade da subespécie, e não da espécie, então um saco rotulado como festuca vermelha não diz por si só se a gramínea vai fechar o terreno. Segundo, as fontes discordam quanto à luz, e a discordância é informativa em vez de desleixada. A Royal Horticultural Society manda cultivá-la a pleno sol, descrevendo uma touceira ornamental para um jardim de cascalho ou um prado. A Wikipedia diz que ela prefere áreas mais sombreadas e é frequentemente plantada por sua tolerância à sombra, descrevendo por que ela está em toda mistura de gramado de sombra da prateleira. As duas são exatas a respeito da planta que descrevem. O que não está em disputa é o argumento de baixo insumo: a RHS a sinaliza como resistente à seca, pede solo pobre a moderadamente fértil e bem drenado, e a classifica como em geral livre de pragas e de doenças. Os limites são igualmente claros. A festuca Chewings está registrada como não particularmente tolerante ao pisoteio intenso nem ao corte abaixo de 0,2 polegadas, e a festuca vermelha nunca foi uma gramínea forrageira porque sua produtividade e sua palatabilidade são baixas. Leia-a como a festuca para um gramado, um talude ou um tapete não cortado em solo pobre. A festuca ovina (Festuca ovina) e a festuca de Idaho (Festuca idahoensis) deste mesmo grupo são gramíneas cespitosas para ornamento e para restauração, e a festuca azul (Festuca glauca) é um montículo azul para um jardim de rochas. Só esta é gramado.

A festuca-ovina é a festuca que permanece uma touceira. A Wikipedia diz isso em quatro palavras - ela não tem rizomas - e esse é o fato mais útil que existe sobre a planta, porque é o que a separa da festuca-vermelha (Festuca rubra), a festuca rastejante das misturas de semente para gramado e para relvado. A festuca-ovina não se entrelaça formando um tapete. Ela constrói um ouriço denso, discreto e verde-acinzentado de folhas curtas como cerdas e fica exatamente onde foi posta, o que a torna uma gramínea ornamental e de restauração, e não uma gramínea de gramado, e esse é o eixo sobre o qual este catálogo pede que você escolha. A Royal Horticultural Society a descreve como uma gramínea nativa britânica, comum em todas as Ilhas Britânicas, componente importante dos campos ácidos de charnecas, turfeiras e montanhas, e forragem importante para as ovelhas de altitude, que é de onde vem o nome. Ela quer sol pleno e solo franco ou arenoso bem drenado, de ácido a neutro, mantém touceiras perenes de folhas enroladas com firmeza e carrega ramalhetes compactos de flores verdes tingidas de roxo no fim da primavera e no começo do verão. Dois avisos pertencem ao rótulo antes de qualquer boa notícia. O primeiro é que o próprio rótulo não é confiável. A Wikipedia diz sem rodeios que esta espécie é às vezes confundida com a festuca-dura (Festuca trachyphylla), a RHS mantém verbetes separados para a festuca-ovina-de-folha-fina (Festuca filiformis) e para a festuca-ovina-vivípara (Festuca vivipara), e a maior parte do material de jardim azul-acinzentado do comércio é vendida como Festuca ovina 'Glauca', que este catálogo registra separadamente como Festuca glauca. Um saco rotulado como festuca-ovina pode ser várias plantas diferentes, então compre uma seleção nomeada quando a identidade importar. O segundo é geografia. Esta é uma gramínea eurasiática. Kew a registra como introduzida na Califórnia, no Oregon, em Washington, Utah, Missouri, Illinois, Kentucky e na maior parte da Nova Inglaterra, então um plantio de restauração norte-americano que precise de uma festuca nativa de touceira quer a festuca-de-Idaho (Festuca idahoensis) em seu lugar. Onde a festuca-ovina genuinamente merece o seu lugar é em terreno que mais ninguém quer: ela tolera tanto solos básicos quanto ácidos, coloniza antigas áreas de mineração e pilhas de estéril contaminadas com metais pesados, e deve boa parte dessa tolerância a fungos micorrízicos que ampliam o alcance efetivo de suas raízes. Ela é também uma hospedeira larval de verdade, que é a única coisa que as festucas ornamentais azuis não podem alegar.