Euphorbia

A planta natalina mais famosa do mundo é, em sua terra natal, um arbusto tropical alongado. Nativa do México à Guatemala, a Euphorbia pulcherrima é cultivada em quase todo lugar como um presente envasado e compacto por sua explosão de cor de inverno - mas essa cor não são flores. As vistosas 'pétalas' vermelhas, rosa, brancas ou marmorizadas são brácteas (folhas modificadas); as verdadeiras flores são os pequenos ciátios em forma de taça, amarelo-esverdeados, agrupados no centro. As brácteas só ganham cor em resposta a noites longas e ininterruptas, razão pela qual os bicos-de-papagaio mudam de cor para as festas de fim de ano e por que uma planta de interior em um cômodo iluminado por lâmpadas muitas vezes se recusa a recolorir. É sensível à geada e rústica no solo apenas nas USDA zones 9a-11b, onde cresce em um arbusto aberto, ereto e de múltiplos caules de 3 a 12 pés de altura. Uma advertência persistente: é LEVEMENTE tóxica - o látex branco leitoso (seiva) pode irritar a pele e os olhos e causar leve mal-estar estomacal se ingerido - mas sua reputação mortal é um mito há muito desmentido, não um perigo real.

A maleiteira-brava (Euphorbia characias) é um subarbusto perene e arquitetônico da bacia do Mediterrâneo, formando uma cúpula ereta de folhas verde-azuladas, estreitas e próximas, de até cerca de 4 pés. Do fim do inverno à primavera, é coroada por grandes cabeças densas e abobadadas de estruturas florais verde-chartreuse (ciátios) que mantêm a sua cor verde-ácida por meses e dão à planta uma presença escultórica, quase de outro mundo. É resistente, tolerante à seca e ao sal e perene o ano todo, mas vem com um alerta de segurança real: como todas as eufórbias, sangra um látex branco leitoso quando cortada ou quebrada, e essa seiva é irritante para a pele e os olhos. Manuseie-a com luvas e proteção ocular e mantenha a seiva cortada longe da pele e do rosto.