Aesculus

O castanheiro-anão (Aesculus parviflora) é um arbusto caducifólio grande, que emite rebentões e forma montes, dos bosques ricos do extremo Sul dos Estados Unidos, nativo do Alabama e do sudoeste da Geórgia. É cultivado por três coisas: folhas marcantes e palmadamente compostas que projetam sombra densa no verão; panículas florais brancas, altas e eretas, de 8 a 12 polegadas de comprimento, que se erguem como escovas de garrafa acima da folhagem em pleno verão, quando pouco mais floresce na sombra; e uma cor de outono amarelo-dourada e limpa. As flores, de pétalas brancas realçadas por anteras rosa-avermelhadas, atraem abelhas e borboletas e são visitadas por beija-flores. O seu maior trunfo e o seu principal senão são a mesma característica: emite rebentões constantes a partir das raízes, formando uma colônia ampla e densa de 8 a 15 pés de diâmetro, então este é um arbusto para espaço, não para um canteiro apertado junto à fundação. Quer de meia-sombra a sombra plena e solo úmido, rico e bem drenado, e ressente a seca, sobretudo quando jovem. Note que as sementes lisas e marrons (as castanhas, buckeyes) e as demais partes são venenosas se ingeridas.

Uma grande e imponente árvore de sombra decídua das montanhas dos Bálcãs, no sudeste da Europa, há muito plantada em parques, avenidas e grandes gramados de clima temperado frio por sua floração dramática de primavera e sua densa sombra de verão. Em maio, cobre-se de panículas eretas em forma de vela de flores brancas manchadas de amarelo e depois de rosa, carregadas acima de folhas grandes, ásperas e palmadas compostas de cinco a sete folíolos. No outono, deixa cair invólucros verdes espinhosos que se abrem para liberar sementes brilhantes marrom-mogno - os 'conkers' da tradição dos pátios escolares britânicos. É grandiosa, mas de alta manutenção e estritamente ornamental: todas as partes, e especialmente aquelas tentadoras sementes brilhantes, são tóxicas para pessoas e gado, e a árvore é assolada pela mancha foliar e pelo minador-das-folhas-do-castanheiro-da-índia, que escurecem a folhagem no fim do verão. Não a confunda com a castanha-portuguesa comestível, não relacionada (Castanea sativa) - essa sobreposição de nome é uma fonte genuína e perigosa de envenenamentos.

Um híbrido de jardim (Aesculus hippocastanum x A. pavia) cultivado por suas panículas eretas e vistosas de flores vermelho-rosadas a rosa em meados da primavera, em contraste com folhas compostas palmadas marcantes e verde-escuras. Forma uma árvore de sombra ou exemplar de porte médio, de 30 a 40 pés, com copa densa, piramidal a arredondada. Seu principal trunfo sobre o castanheiro-da-índia comum é a saúde: o castanheiro-da-índia-vermelho é muito menos propenso à mancha foliar e à queima das folhas que escurecem e desfiguram A. hippocastanum no fim do verão, de modo que a copa se mantém melhor ao longo da estação. As flores atraem abelhas e, com seus floretes tubulares estreitos vermelho-rosados, beija-flores. Uma ressalva fundamental se aplica: como todos os Aesculus, as sementes castanhas lisas (castanhas) e outras partes são tóxicas se ingeridas, portanto plante-o com cuidado onde houver crianças ou animais de estimação. É um híbrido de baixa produção de sementes, não invasor nem daninho.

O castanheiro-vermelho (Aesculus pavia) é uma pequena árvore de sub-bosque ou um grande arbusto das matas úmidas, várzeas e bases de barrancos do sudeste e do centro-sul dos EUA, cultivado sobretudo pelas suas flores de primavera. Está entre as primeiras plantas lenhosas a brotar folhas e, em abril e maio, pendura a nova folhagem palmada com panículas eretas e vistosas, de 4 a 10 polegadas de comprimento, de flores estreitas, tubulares, vermelhas a vermelho-alaranjadas. Esses tubos são feitos para os beija-flores: em boa parte da sua área a floração é sincronizada quase exatamente com o retorno dos beija-flores-de-garganta-rubi na migração de primavera, e as abelhas também trabalham as flores. Tem uns modestos 12 a 20 pés de altura, muitas vezes de múltiplos caules, mais feliz na meia-sombra de uma borda de bosque em solo úmido e bem drenado. Seja honesto sobre as suas duas pegadinhas. É uma das primeiras árvores a encerrar o ano, com as folhas em declínio do meio ao fim do verão e caindo com frequência até o fim de setembro, de modo que pode parecer nua enquanto todo o resto ainda está verde; e as sementes marrons e lisas (as castanhas) e outras partes são venenosas se ingeridas.