Aesculus

O castanheiro-anão (Aesculus parviflora) é um arbusto caducifólio grande, que emite rebentões e forma montes, dos bosques ricos do extremo Sul dos Estados Unidos, nativo do Alabama e do sudoeste da Geórgia. É cultivado por três coisas: folhas marcantes e palmadamente compostas que projetam sombra densa no verão; panículas florais brancas, altas e eretas, de 8 a 12 polegadas de comprimento, que se erguem como escovas de garrafa acima da folhagem em pleno verão, quando pouco mais floresce na sombra; e uma cor de outono amarelo-dourada e limpa. As flores, de pétalas brancas realçadas por anteras rosa-avermelhadas, atraem abelhas e borboletas e são visitadas por beija-flores. O seu maior trunfo e o seu principal senão são a mesma característica: emite rebentões constantes a partir das raízes, formando uma colônia ampla e densa de 8 a 15 pés de diâmetro, então este é um arbusto para espaço, não para um canteiro apertado junto à fundação. Quer de meia-sombra a sombra plena e solo úmido, rico e bem drenado, e ressente a seca, sobretudo quando jovem. Note que as sementes lisas e marrons (as castanhas, buckeyes) e as demais partes são venenosas se ingeridas.

Uma grande e imponente árvore de sombra decídua das montanhas dos Bálcãs, no sudeste da Europa, há muito plantada em parques, avenidas e grandes gramados de clima temperado frio por sua floração dramática de primavera e sua densa sombra de verão. Em maio, cobre-se de panículas eretas em forma de vela de flores brancas manchadas de amarelo e depois de rosa, carregadas acima de folhas grandes, ásperas e palmadas compostas de cinco a sete folíolos. No outono, deixa cair invólucros verdes espinhosos que se abrem para liberar sementes brilhantes marrom-mogno - os 'conkers' da tradição dos pátios escolares britânicos. É grandiosa, mas de alta manutenção e estritamente ornamental: todas as partes, e especialmente aquelas tentadoras sementes brilhantes, são tóxicas para pessoas e gado, e a árvore é assolada pela mancha foliar e pelo minador-das-folhas-do-castanheiro-da-índia, que escurecem a folhagem no fim do verão. Não a confunda com a castanha-portuguesa comestível, não relacionada (Castanea sativa) - essa sobreposição de nome é uma fonte genuína e perigosa de envenenamentos.

O castanheiro-da-índia-amarelo (Aesculus flava) é o maior Aesculus americano, de flores pálidas, das matas ricas, baixadas e grotas apalachianas do leste dos Estados Unidos. Precisa de solo rico, sempre úmido e bem drenado; em um bom local torna-se uma verdadeira árvore de sombra de 40 a 60 pés, e não uma pequena árvore ornamental. Na primavera, cachos eretos de flores amarelo-creme a branco-esverdeadas abrem junto com as grandes folhas compostas palmadas, e no fim do verão a árvore carrega cápsulas em forma de pera em torno das castanhas-da-índia marrons e lustrosas. Ele não perdoa local exposto: o solo seco e o vento queimam as folhas, por isso ele se dá muito melhor na borda abrigada de uma mata ou em um gramado de solo profundo, que retenha umidade, do que em uma rua quente e exposta.

O castanheiro-da-índia-de-Ohio (Aesculus glabra) é uma árvore nativa de porte pequeno a médio, das margens de cursos de água e das baixadas ricas e úmidas do centro e leste dos Estados Unidos, com 20 a 40 pés de altura em jardim. Suas folhas compostas palmadas surgem muito cedo e as flores verde-amareladas da primavera atraem beija-flores, mas a copa densa dificulta o cultivo da grama sob a árvore e o calor seco favorece queimaduras, manchas foliares e o ataque de pragas.

Um híbrido de jardim (Aesculus hippocastanum x A. pavia) cultivado por suas panículas eretas e vistosas de flores vermelho-rosadas a rosa em meados da primavera, em contraste com folhas compostas palmadas marcantes e verde-escuras. Forma uma árvore de sombra ou exemplar de porte médio, de 30 a 40 pés, com copa densa, piramidal a arredondada. Seu principal trunfo sobre o castanheiro-da-índia comum é a saúde: o castanheiro-da-índia-vermelho é muito menos propenso à mancha foliar e à queima das folhas que escurecem e desfiguram A. hippocastanum no fim do verão, de modo que a copa se mantém melhor ao longo da estação. As flores atraem abelhas e, com seus floretes tubulares estreitos vermelho-rosados, beija-flores. Uma ressalva fundamental se aplica: como todos os Aesculus, as sementes castanhas lisas (castanhas) e outras partes são tóxicas se ingeridas, portanto plante-o com cuidado onde houver crianças ou animais de estimação. É um híbrido de baixa produção de sementes, não invasor nem daninho.

O castanheiro-vermelho (Aesculus pavia) é uma pequena árvore de sub-bosque ou um grande arbusto das matas úmidas, várzeas e bases de barrancos do sudeste e do centro-sul dos EUA, cultivado sobretudo pelas suas flores de primavera. Está entre as primeiras plantas lenhosas a brotar folhas e, em abril e maio, pendura a nova folhagem palmada com panículas eretas e vistosas, de 4 a 10 polegadas de comprimento, de flores estreitas, tubulares, vermelhas a vermelho-alaranjadas. Esses tubos são feitos para os beija-flores: em boa parte da sua área a floração é sincronizada quase exatamente com o retorno dos beija-flores-de-garganta-rubi na migração de primavera, e as abelhas também trabalham as flores. Tem uns modestos 12 a 20 pés de altura, muitas vezes de múltiplos caules, mais feliz na meia-sombra de uma borda de bosque em solo úmido e bem drenado. Seja honesto sobre as suas duas pegadinhas. É uma das primeiras árvores a encerrar o ano, com as folhas em declínio do meio ao fim do verão e caindo com frequência até o fim de setembro, de modo que pode parecer nua enquanto todo o resto ainda está verde; e as sementes marrons e lisas (as castanhas) e outras partes são venenosas se ingeridas.