Uma das grandes árvores culinárias do mundo e a fonte da polpa ácida de tamarindo usada em bebidas, molhos, doces e chutneys no mundo todo: uma árvore tropical grande, longeva e de crescimento lento, com uma copa densa, espalhada e perene de finos folíolos plumosos, pequenas flores amarelas e vermelhas, e vagens marrons curvas cheias de uma polpa pegajosa, doce e ácida. Honestidade em primeiro lugar sobre a origem: o tamarindo é muito provavelmente de origem africana (GBIF), mas foi levado, cultivado e naturalizado pela Índia e pelo Sudeste Asiático de forma tão antiga e tão ampla que sua área nativa exata é debatida e muitas fontes o chamam de indiano — descreva-o como provavelmente africano e pantropical em cultivo, e não como nativo da América do Norte ou da Europa. É sensível à geada (USDA 10b-11), quer sol pleno, muito espaço e boa drenagem, e é tolerante à seca uma vez estabelecido. Em climas de invernos frios não pode crescer ao ar livre e é mantido apenas como um exemplar tenro em vaso ou bonsai livre de geada que raramente frutifica. A polpa doce e ácida do fruto é o prêmio, de modo que ele conquista seu lugar como árvore comestível onde o clima permite.

O baobá africano (Adansonia digitata) é a lendária "árvore de cabeça para baixo" da savana africana: um tronco-garrafa enorme, intumescido e armazenador de água, encimado por uma copa rala de ramos robustos que parecem raízes lançadas ao ar. O GBIF dá sua área nativa como as savanas quentes e secas da África subsaariana continental, do Sahel para o sul, onde está entre as árvores de crescimento mais lento e maior longevidade da Terra, de pé por muitos séculos e até milênios. Carrega grandes flores brancas, pendentes e noturnas — polinizadas por morcegos na natureza — e grandes frutos aveludados e pendentes de "pão-de-macaco", cuja polpa seca (muito rica em vitamina C, vendida como "pó de baobá") e cujas folhas jovens são ambas comidas. É uma árvore sensível à geada, extremamente adaptada à seca, que quer sol pleno, drenagem muito acentuada e um espaço enorme, resistente ao ar livre apenas em cerca das zonas USDA 10b-11. O RHS a classifica como uma árvore delicada, de crescimento muito lento e tronco suculento: fora dos trópicos é cultivada apenas como uma lenta curiosidade em vaso ou bonsai de caudex, mantida quase seca e livre de geada durante o inverno, quando perde as folhas.

Uma árvore de savana de copa redonda e espalhada, nativa da África subsaariana, famosa como a marula: a fonte do licor Amarula e um fruto muito apreciado pelos elefantes. Honestidade em primeiro lugar: onde é rústica (zonas USDA 10a-11), torna-se uma árvore grande de 18 a 35 pés, com casca cinza e folhas compostas, produzindo colheitas fartas de frutos amarelos do tamanho de uma ameixa, de polpa ácida e rica em vitamina C, em torno de uma noz dura de amêndoas ricas em óleo. É uma árvore sensível à geada, decídua por seca, para sol pleno e espaço aberto, e é dioica: as flores masculinas e femininas são portadas em árvores separadas, de modo que você precisa de uma árvore feminina (com uma masculina por perto) para obter frutos. Fora dos trópicos quentes, só é cultivada como exemplar sensível em vaso ou recipiente mantido livre de geada, nunca como árvore de jardim temperado. A polpa do fruto — consumida fresca, em suco ou fermentada em cerveja de marula e no licor Amarula — e as amêndoas oleosas são ambas comidas, de modo que é cultivada tanto pelo seu alimento e cultura quanto pela sombra.

Um grande arbusto ou arvoreta perenifólia de crescimento rápido, fácil e produtiva, nativa da América tropical, cultivada por todo o Brasil quente como a goiaba (goiabeira). Apresenta casca lisa, mosqueada e descamante, folhas de nervuras salientes e flores brancas seguidas do fruto comestível, perfumado e rico em vitamina C. Em climas livres de geada (aproximadamente zonas USDA 9b-11b) começa a produzir em poucos anos e frutifica de forma abundante e confiável, que é justamente o motivo pelo qual se tornou uma séria erva daninha invasora em muitas regiões tropicais fora de sua área nativa. É sensível à geada e cultivada no solo apenas onde os invernos se mantêm amenos; as abelhas fazem a polinização.

Um arbusto lenhoso tropical de crescimento rápido cultivado por suas raízes de reserva intumescidas e ricas em amido — a mandioca, um dos grandes alimentos básicos do mundo tropical. POWO (Kew) e Flora e Funga do Brasil registram Manihot esculenta como nativa do Brasil e do sul da Amazônia, onde foi domesticada pela primeira vez, berço da mandioca, do manioc e da tapioca. Forma um arbusto esguio e ereto de folhas palmatilobadas sobre caules articulados muitas vezes tingidos de vermelho, e sob a terra engrossa um feixe de longas raízes tuberosas que são colhidas, descascadas e cozidas. HONESTIDADE (decisiva): a mandioca é uma das culturas alimentares mais importantes dos trópicos, mas as raízes E as folhas cruas contêm glicosídeos cianogênicos (linamarina) e são TÓXICAS se comidas cruas ou mal processadas — precisam ser descascadas e bem cozidas, e as variedades amargas (mandioca brava) de molho e/ou fermentadas, para eliminar o cianeto antes que sejam seguras para comer. É sensível à geada (aproximadamente zona USDA 9b em diante) e tolerante à seca uma vez estabelecida, justamente por isso é uma cultura de segurança alimentar tão confiável nos trópicos quentes.

Uma malva anual de estação quente, sensível à geada, domesticada na África Ocidental e hoje cultivada por todos os trópicos por seus cálices comestíveis (GBIF). Ela tem caules vermelhos, folhas lobadas e flores de hibisco amarelo-claro, mas o valioso são os CÁLICES carnudos de vermelho intenso que incham ao redor da cápsula de sementes depois que cada flor murcha — a origem do famoso chá rubi de «hibisco» / vinagreira / bissap, dos xaropes e da geleia. As folhas jovens também são comidas como uma hortaliça ácida. Ela precisa de uma estação longa e quente e de pleno sol para florescer e formar seus cálices e, por ser de dias curtos, floresce apenas à medida que as noites se alongam no outono, de modo que em climas de verão fresco pode ficar sem estação antes de a colheita amadurecer.