Ulmus

El olmo americano es el gran árbol de sombra en forma de copa de jarrón que antaño se arqueaba sobre las calles principales y las plazas de toda Norteamérica oriental: un árbol caducifolio rápido y extremadamente resistente al frío, de 60 a 80 pies, cuyo tronco erguido se divide en una fuente de ramas altas y extendidas que se encuentran arriba para formar un techo catedralicio vivo. Esa forma icónica, y la tolerancia de la especie al suelo húmedo y a las duras condiciones urbanas, lo convirtieron en el árbol de calle estadounidense por excelencia durante un siglo. Luego la grafiosis del olmo (Dutch elm disease, DED) - una enfermedad fúngica introducida transmitida por los escarabajos del olmo - arrasó en el siglo XX y mató a la gran mayoría de los olmos maduros de calle y de sombra de todo el continente. La realidad honesta para un jardinero hoy es contundente: no plante la especie silvestre no seleccionada esperando que sobreviva. Si quiere la forma del olmo americano, plante un cultivar tolerante a la DED criado y seleccionado por su resistencia - 'Princeton', 'Valley Forge', 'New Harmony' o 'Jefferson' - y dígalo con claridad. Donde sí crece, es rápido, resistente hasta la zona 3 del USDA y notablemente indulgente con el suelo húmedo y el estrés urbano.

Un olmo de Asia oriental, también llamado olmo de corteza de encaje, plantado en toda Norteamérica como árbol resistente de calle, de sombra y de bonsái: hojas pequeñas y lustrosas, una copa redondeada de ramas largas y colgantes, corteza que se desprende en manchas grises, crema, naranjas y verdes, y buena resistencia a la grafiosis del olmo. Florece y forma semillas a finales del verano y en otoño, y se resiembra solo: se ha naturalizado en varios estados de Estados Unidos y figura como invasor en otros, por lo que NC State Extension pide a los jardineros que planten en su lugar un árbol nativo.

El olmo nativo de las hondonadas húmedas, las orillas de los arroyos y los bosques ricos del este de Norteamérica: un árbol tosco, de copa en forma de jarrón a redondeada, con hojas ásperas como lija, yemas invernales de pelos rojizos y la corteza interna roja, viscosa y dulce que le da su nombre. Más pequeño y basto que el olmo americano y también sensible a la grafiosis del olmo, es un árbol para terrenos naturalizados y plantaciones para la fauna, no para una calle o un césped.