Azalea de Piedmont

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

Un arbusto caducifolio grande, vigoroso y con forma de fuente que hace honor a su nombre a finales de la primavera, cuando sus tallos arqueados se cubren de masas de flores acampanadas de color rosa pálido con la garganta amarilla. Originario de China, es uno de los grandes arbustos primaverales de antaño: espectacular en plena floración, muy querido por las abejas y con una corteza marrón que se exfolia para aportar un discreto interés invernal. También es genuinamente grande: alcanza de 6 a 10 pies de alto y de ancho en su madurez, así que conviene darle espacio en lugar de combatir su tamaño con las tijeras. La forma que conviene buscar es la galardonada "Pink Cloud", de un rosa más limpio e intenso que la variable especie obtenida de semilla.

Un arbusto caducifolio grande, nativo de Europa, cultivado por un espectáculo de tres estaciones: hojas lobuladas parecidas a las del arce que toman buen color en otoño, inflorescencias planas y blancas tipo "lacecap" a finales de primavera, y racimos colgantes y pesados de bayas rojas translúcidas que permanecen hasta el invierno. Cada cabezuela floral es un vistoso anillo de grandes flores externas estériles que rodean un centro fértil, lo que le da su aspecto característico de lacecap. Es uno de los mejores arbustos para la fauna que puedes plantar - las flores abiertas alimentan a las moscas cernidoras y a las abejas, y los frutos rojos alimentan a las aves durante los meses fríos - y tolera el suelo húmedo, lo que lo convierte en una opción natural para setos, rincones húmedos y jardines silvestres. Lo acompañan dos advertencias honestas: las bayas crudas son ligeramente tóxicas para las personas, y este es el mundillo europeo, no el arándano americano (cranberrybush).

La camelia sasanqua es un arbusto de hoja perenne nativo de los bosques del sur de Japón - Kyushu, Shikoku y las islas Ryukyu - donde crece en los márgenes forestales y laderas. En el jardín se aprecia como la camelia de floración más temprana, con flores fragantes de septiembre a enero cuando casi nada más florece, y tolera más sol y sequía que su prima Camellia japonica. El inconveniente real es su resistencia al frío: las flores abiertas quedan ennegrecidas por las heladas intensas, y la planta en sí es resistente con fiabilidad solo a partir de la zona 7a hacia el sur, lo que la hace inadecuada para gran parte del noreste y el medio oeste de los Estados Unidos sin un resguardo significativo.

El castaño de Indias enano (Aesculus parviflora) es un arbusto caducifolio grande, retoñador y formador de montículo de los bosques ricos del Sur Profundo, nativo de Alabama y el suroeste de Georgia. Se cultiva por tres cosas: hojas audaces, palmaticompuestas, que proyectan una sombra densa en verano; altas panículas florales erectas y blancas, de 8 a 12 pulgadas de largo, que se alzan como cepillos de botella por encima del follaje a mediados de verano, cuando poco más florece en la sombra; y un color de otoño amarillo dorado limpio. Las flores, de pétalos blancos realzados por anteras de color rosa-rojo, atraen a abejas y mariposas y las visitan los colibríes. Su mayor virtud y su principal inconveniente son el mismo rasgo: retoña sin cesar desde las raíces hasta formar una colonia amplia y densa de 8 a 15 pies de diámetro, así que este es un arbusto para el espacio, no para un arriate de cimentación apretado. Quiere de sombra parcial a total y suelo húmedo, rico y bien drenado, y resiente la sequía, sobre todo de joven. Tenga en cuenta que las lisas semillas marrones (los «buckeyes») y las demás partes son venenosas si se ingieren.

El grosellero rojo de flor es un arbusto caducifolio nativo de la costa pacífica del oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica hacia el sur por Washington y Oregón hasta la California costera (hasta el condado de Santa Bárbara), con presencia marginal interior en Idaho y un enclave meridional en la isla Guadalupe, México. Sus llamativos racimos colgantes de flores de color rosa intenso a carmesí se abren a principios de primavera, a menudo antes que las hojas, convirtiéndolo en uno de los arbustos de finales de invierno más vistosos en jardines de clima templado suave. Lo que hay que tener presente antes de plantarlo es triple: es un huésped alternante confirmado de la roya vesicular del pino de cinco acículas (un patógeno grave de los pinos de cinco acículas), sus bayas negro-azuladas son comestibles pero notablemente insípidas, y se ha establecido como mala hierba invasora en Nueva Zelanda (donde forma matas densas que excluyen a las especies nativas) y constituye una planta adventicia más localizada y menor en Tasmania.