Quercus

El roble perennifolio emblemático de la costa y las estribaciones de California: un árbol de copa amplia con hojas densas, oscuras y acebo-like, con márgenes de dientes espinosos que se enrollan por debajo, y un tronco corto, a menudo macizo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center documenta que alcanza 20 a 50 pies de altura y anchura, con ejemplares viejos que llegan a los 100 pies y viven durante siglos. Es un árbol clave para la fauna silvestre: sus bellotas y su densa copa alimentan y albergan al carbonero californiano, al arrendajo de matorral y de Steller, al herrerillo dorsirrufo y a unas treinta especies más de aves, y sirve de planta hospedera de larvas de tres mariposas del género duskywing y de la mariposa hermana californiana.

Un árbol caducifolio nativo de larga vida del dosel del este de América del Norte, con copa redondeada, hojas profundamente lobuladas y uno de los recuentos documentados más altos de lepidópteros hospedados por cualquier árbol nativo de América del Norte (los robles sustentan más de 500 especies de mariposas y polillas según Doug Tallamy). Las bellotas son dulces (comestibles tras su lixiviación) y el alimento fundacional de la red trófica de los bosques caducifolios del este - pájaros carpinteros, arrendajos azules, pavo salvaje, venado y oso negro dependen todos de la cosecha de bellotas. Se planta para siglos, no para décadas.

El único roble nativo de British Columbia y Washington, y el roble principal de Oregón - un árbol caducifolio de crecimiento lento, con raíz pivotante profunda, hojas brillantes de lóbulos redondeados y profundamente hendidos, y una copa amplia, robusta y redondeada. Es la especie clave de la sabana de robles del Pacífico Noroeste, ya que proporciona bellotas y refugio para venados, pequeños mamíferos y aves. Notablemente adaptado a la sequía: prefiere el suelo seco en verano y no tolera el riego.

El roble blanco de pantano (Quercus bicolor) debe su nombre a la hoja de dos tonos que lo identifica al instante: verde oscuro y lustrosa por el haz, y de un blanco plateado calizo y suavemente afieltrada por el envés, de modo que toda la copa destella pálida cada vez que el viento voltea el follaje. Es un roble del grupo blanco de las vegas, los márgenes de pantano y los llanos mal drenados del noreste, y uno de los árboles de sombra nativos grandes más útiles del este de Estados Unidos: un árbol ancho y de copa redondeada, de 50 a 60 pies en cultivo, que tolera el terreno húmedo, compactado y mal drenado donde casi nada de ese tamaño crece y que, desconcertantemente, resulta tener además buena resistencia a la sequía. Es también uno de los robles más rápidos y de los más fáciles de usar en un jardín. Las dos cosas que hay que prever son su anchura, igual a su altura, y su rechazo al suelo alcalino, donde amarillea con clorosis. Elegido para un punto bajo y húmedo o para un jardín de lluvia a gran escala, es casi imbatible.

El roble castaño (Quercus montana) es el roble de las crestas rocosas de las montañas del este: un árbol del grupo blanco de 50 a 70 pies, en ocasiones hasta 100, que se sostiene en las laderas secas, pedregosas y ácidas donde el suelo es delgado y todo lo demás lo pasa mal. Está nombrado por partida doble por su aspecto: las hojas son gruesa y romamente dentadas en lugar de lobuladas, así que se leen como de castaño y no de roble, y la corteza adulta es el tronco más profundamente aborregado y de surcos más gruesos de todos los robles del este, grandes bloques verticales que parecen más de un castaño viejo que de un Quercus. Sus otros nombres comunes en inglés, roble de roca y roble castaño de roca, nombran directamente el hábitat. En un jardín es un árbol de sombra grande genuinamente duro, con verdadera tolerancia a la sequía y una disposición insólita a crecer en terreno rocoso pobre, y lleva las bellotas más grandes de este grupo, de hasta una inch y cuarto, en cúpulas verrugosas. Si duda entre este y el roble chinquapín, el factor decisivo es la química del suelo: este quiere ácido, y el chinquapín quiere cal.

El roble chinquapín (Quercus muehlenbergii) es el roble de la caliza, y ese solo dato es la razón de que importe. Casi todos los robles que vale la pena plantar quieren suelo ácido y amarillean sobre cal; este árbol del grupo blanco, de 40 a 60 pies, hace lo contrario: crece de forma natural en terreno rocoso, seco y alcalino, y se adapta sin problema a los suelos de pH alto, compactados y llenos de escombro de un sitio urbanizado. El Missouri Botanical Garden lo registra como muy adaptable a las condiciones urbanas, y todavía se lo describe como poco cultivado: un desajuste entre lo útil que es y lo poco que se planta. Sus hojas son estrechas y oblongas, de cuatro a siete inches de largo, de un verde lustroso y con el margen de dientes gruesos y agudos en lugar de lóbulos, que es de donde viene el nombre chinquapín. Es tolerante a la sequía, poco exigente y longevo. Dos salvedades honestas: el color otoñal es un amarillo y pardo sin gracia, y el Missouri Botanical Garden señala que puede tardar 30 años en dar sus primeras bellotas.

Uno de los robles nativos de Norteamérica más majestuosos - un miembro de crecimiento lento y larga vida del grupo del roble blanco que Missouri Botanical Garden sitúa entre 60 a 80 pies (ocasionalmente hasta 150 pies) con una copa igualmente amplia y redondeada. Debe su nombre a sus grandes bellotas, cuyos cúpulas están bordeadas de escamas musgosas, parecidas a un erizo, cerca del borde. Notablemente tolerante a la sequía y la arcilla, se extiende desde el sureste de Canadá a través del centro de los Estados Unidos, y puede tardar hasta 35 años en producir su primera cosecha de bellotas.

Un roble nativo resistente y de rápido crecimiento del grupo de robles rojos del este y centro de los Estados Unidos, y uno de los robles más plantados en calles y jardines por su rápido establecimiento y su forma piramidal limpia cuando es joven. Los árboles maduros alcanzan 50 a 70 pies con un característico hábito de ramas en tres niveles: ramas superiores ascendentes, ramas medias horizontales y ramas inferiores que caen con gracia hacia el suelo. La salvedad honesta es la química del suelo: el roble de los pantanos es muy propenso a la clorosis férrica (amarilleamiento internervial de las hojas) en suelos alcalinos o de pH alto, por lo que solo es el árbol adecuado en sitios ácidos, húmedos y bien drenados; en suelos calcáreos o alcalinos elija en su lugar el roble de Shumard o el roble blanco de pantano. NC State Extension también lo clasifica como tóxico: las bellotas y el follaje contienen taninos que son tóxicos para caballos y ganado en grandes cantidades. Sin embargo, como roble, es un árbol clave para la fauna silvestre - Quercus es el género hospedero de larvas más importante para las polillas y mariposas nativas de América del Norte, y las bellotas alimentan a aves y mamíferos.

Un excelente roble rojo nativo, poco utilizado, del centro-sur y el sureste de los Estados Unidos - un gran árbol de sombra y de calle caducifolio que alcanza unos 50 a 70 pies, de copa amplia y piramidal en su juventud que se redondea con la edad, y que cierra la temporada con una brillante coloración otoñal de rojo a escarlata. Su verdadero punto fuerte es la adaptabilidad: NC State Extension y décadas de uso hortícola muestran que tolera la arcilla alcalina, el calor, la sequía y las condiciones urbanas, y resiste la clorosis férrica que afecta al parecido pin oak (Quercus palustris) en suelos de pH alto. De madera fuerte, longevo y polinizado por el viento como todos los robles, es un árbol clave para la fauna - uno de los principales hospederos larvarios nativos de polillas y mariposas y una fuente de maná de bellotas para aves y mamíferos - y es una alternativa inteligente y resistente allí donde el pin oak amarillearía y tendría dificultades.

Un gran roble rojo nativo de las tierras altas secas, arenosas y ácidas del este de los Estados Unidos, cultivado ante todo por su espectacular, tardío y profundo color otoñal escarlata, de los mejores de cualquier roble. Quercus coccinea es un árbol de dosel abierto y de ramas altas que alcanza 50 a 80 pies, con hojas profundamente lobuladas, de puntas con cerdas y brillantes. Es un especialista de sitios secos que rechaza el suelo húmedo, la arcilla pesada o alcalino, y su raíz pivotante profunda lo hace notoriamente difícil de trasplantar, por lo que conviene plantarlo pequeño y darle tiempo. Como roble clave, alberga una gran comunidad de larvas de lepidópteros y sus bellotas alimentan a aves y mamíferos en toda la red trófica del bosque caducifolio del este.

El roble negro (Quercus velutina) es el roble de las lomas secas del este de Norteamérica: un árbol del grupo rojo de 50 a 60 pies que coloniza las colinas, laderas y crestas pedregosas de tierra alta donde los robles de mejor sitio se rinden. Dos cosas lo identifican, y conviene conocer ambas porque la hoja por sí sola no es fiable: la corteza adulta es dura y en bloques, partida en surcos profundos, y de gris oscuro a casi negra en los troncos sombreados y viejos, aunque un tronco al sol se lee muchas veces como pardo grisáceo, de modo que el nombre exagera el color. Corte esa corteza y la capa interior es de un amarillo anaranjado sorprendente. Esa corteza interna es el sentido histórico del árbol: fue la fuente del quercitrón, un tinte amarillo comercial exportado desde Norteamérica a partir de la década de 1770, y por eso la especie carga con una historia económica que su discreta reputación de jardín no deja adivinar. Como árbol de jardín es un roble de sombra honesto, poco exigente y longevo, con buen color otoñal rojizo y gran valor para la fauna, rústico en una franja inusualmente amplia de la zona 3 a la 9. La pega es la raíz pivotante: el roble negro resiente el trasplante más que la mayoría de los robles, así que es un árbol para plantar pequeño y dejar en paz, no para traer ya hecho.

El roble pedunculado (Quercus robur) es un árbol caducifolio de gran porte y larga vida, nativo en la mayor parte de Europa y en el oeste de Asia, reconocido como uno de los árboles más ricos en biodiversidad del mundo templado: sustenta aproximadamente 2.300 especies asociadas solo en el Reino Unido (Wikipedia). Constituye un ejemplar o punto focal en parques y grandes jardines sin igual a largo plazo, con hojas profundamente lobuladas, amentos colgantes en primavera y abundantes cosechas de bellotas en otoño. La advertencia honesta es su escala y su lentitud: este árbol alcanzará finalmente 66 a 131 pies de altura con una copa aún más extendida y un sistema radicular que se extiende mucho más allá del dosel, lo que lo hace completamente inadecuado para jardines pequeños, plantaciones junto a pavimentos o en cualquier lugar cercano a edificios o desagües; las bellotas y las hojas jóvenes contienen galotaninos tóxicos para caballos, vacas y otros animales de granja en cantidades significativas.

El roble poste (Quercus stellata) es el roble blanco pequeño, duro y lento de las tierras altas secas, los claros y las laderas rocosas del sur y el centro-sur de Estados Unidos: de 35 a 50 pies con una copa redondeada, y nombrado por la durabilidad de su madera, que fue el poste de valla estándar en Norteamérica. Tiene la hoja más reconocible de todos los robles norteamericanos: gruesa y coriácea, de un verde oscuro, con cinco lóbulos dispuestos de modo que los dos centrales, agrandados, se escuadran en un contorno claro de cruz o cruz de Malta. El epíteto stellata alude a los pelos estrellados que cubren el envés. Su verdadero carácter es la paciencia. El Missouri Botanical Garden señala que puede tardar 25 años en dar una primera cosecha de bellotas, y los bosques antiguos de roble poste de los Cross Timbers contienen árboles de varios siglos que siguen siendo modestos de tamaño. La advertencia práctica importante es que este es un árbol al que hay que dejar en paz: el roble poste es inusualmente intolerante a la alteración de las raíces y a los cambios de rasante, y es mucho más fácil conservar uno existente que establecer uno nuevo.

Un roble del dosel nativo de América del Norte oriental, de rápido crecimiento, con hojas lobuladas de punta con aristas, brillante coloración otoñal en tonos rojo-marrón y notable tolerancia urbana; uno de los robles más plantables para uso residencial y en calles donde el espacio lo permite. Aloja la misma comunidad de Lepidópteros de polillas hairstreak, duskywing e imperial que otros robles según NC State, aunque sus bellotas son más amargas en taninos que las del roble blanco y requieren mayor lixiviado para uso alimenticio humano.

El roble rojo del sur (Quercus falcata) es el gran roble de sombra de tierra alta del Sur de Estados Unidos: de 60 a 80 pies de alto, con un tronco recto y una copa abierta y redondeada, a sus anchas en las crestas secas de arena y arcilla de la llanura costera y el piedemonte. Su identidad es la hoja y, en concreto, el hecho de que la hoja se niega a ser constante: un mismo árbol lleva hojas anchas de tres lóbulos con forma de pata de pavo en la parte baja y hojas profundamente recortadas, de cinco a nueve lóbulos con puntas largas y curvadas como hoces, más arriba, que es lo que significa falcata. Déle la vuelta a una y el envés es densamente lanoso y herrumbroso, que es la comprobación fiable cuando el contorno no lo es. Es genuinamente a prueba de sequía, está cómodo en suelo arenoso pobre y en condiciones urbanas, y el Missouri Botanical Garden no registra plagas ni enfermedades serias, una línea insólita en un roble. La salvedad honesta es el otoño: pese al nombre, el color de otoño es un pardo rojizo apagado que el propio Missouri Botanical Garden califica de insignificante. Plante este árbol por su silueta, su sombra y su dureza, no por octubre.

El roble sauce (Quercus phellos) es el roble que la mayoría de la gente no reconoce como tal. Sus hojas son estrechas, de margen entero y parecidas a las del sauce, de dos a cinco inches de largo y con una pequeña arista en el ápice, y dan al árbol una textura fina, casi plumosa, completamente distinta de la silueta lobulada por la que se conoce al género. Es un roble del grupo rojo de las vegas y terrazas fluviales del sureste, y uno de los mejores árboles grandes de calle y de sombra disponibles en el Sur de Estados Unidos y el bajo Medio Oeste: rápido para ser un roble, tolerante de la arcilla y del terreno periódicamente encharcado, cómodo en suelo urbano compactado y notablemente libre de los problemas de plagas que aquejan a otros robles. Las hojas finas son además un regalo práctico en otoño, porque se descomponen o se las lleva el viento en lugar de exigir rastrillado. Lo único que hay que respetar es su tamaño final, de 40 a 75 pies de alto con una copa de 25 a 50 pies, y el hecho de que un árbol joven lleva una forma piramidal estrecha que solo se abre en la copa ancha y oval del ejemplar adulto al cabo de un par de décadas.

Un icónico roble siempreverde de la llanura costera del sureste - enormes árboles de porte extendido cubiertos de musgo español definen el paisaje del Sur de los Estados Unidos. De larga vida (300-500+ años en sitios sin perturbación) con ramas horizontales que se extienden más de 80+ feet desde el tronco en ejemplares maduros. Tolerante a la sal y resistente a los huracanes (el árbol de dosel canónico de la llanura costera). Como todos los robles, sustenta cientos de especies de Lepidoptera.