Pinus

Una conífera perennifolia nativa del norte y el este de Norteamérica que produce largas y suaves agujas de color verde azulado en fascículos de 5 - el pino de agujas suaves "del Este" en contraste con el pino rojo y el pino de brea de agujas más duras. Entre las coníferas del este más grandes - los ejemplares de crecimiento antiguo superan los 150 pies. De crecimiento rápido para una conífera. Sensible a la sal y la contaminación del aire; ubíquelo alejado de carreteras.

El pino contorta (Pinus contorta) son en realidad tres árboles bajo un mismo nombre, y elegirlo sin saber a cuál se refiere uno es el error más común que se comete con él. Tierra adentro, como var. latifolia, es el pino contorta de las Montañas Rocosas, alto y extraordinariamente esbelto, que crece en masas densas y coetáneas tras el fuego, lo bastante recto como para que los pueblos indígenas lo usaran como palos de tipi, de donde viene el nombre inglés "lodgepole". En la costa del Pacífico, como var. contorta, es un pino de playa bajo, torcido y esculpido por el viento, propio de dunas y turberas, que puede no superar nunca los treinta feet; el epíteto contorta describe esa forma, no la del interior. En Sierra Nevada es var. murrayana, a medio camino entre ambas. En todas ellas la especie comparte una disposición a crecer donde otras coníferas no lo harán (arena pobre en nutrientes, márgenes de turbera ácida, incluso el terreno mineral caliente en torno a los géiseres) y una ecología del fuego construida sobre piñas que siguen selladas hasta que el calor las abre. Es además el árbol en el centro de la epidemia del escarabajo descortezador de la montaña, que ha matado pino contorta en decenas de millones de acres del oeste de Norteamérica desde finales de los años noventa.

El pino de Banks (Pinus banksiana) es un pino norteño achaparrado que crece más al norte en Canadá que cualquier otro pino nativo, y el Missouri Botanical Garden emplea la palabra "achaparrado" sin disculparse. Alcanza de 35 a 50 pies en el mejor de los casos, con frecuencia mucho menos y a menudo torcido, con acículas cortas y rígidas de un verde oliva de apenas una inch y media, de dos en dos, y piñas marcadamente curvadas de hasta dos inches y media. No es un ejemplar hermoso y no debería venderse como tal. Lo que sí es, en cambio, es una especie que sujeta terreno que casi nada más sujeta: arena seca y estéril, brezales quemados, suelo ácido y delgado en el borde boreal. Sus piñas son serótinas, selladas con resina y capaces de colgar cerradas de la rama durante una década o más hasta que un incendio las abre y siembra el quemado, de modo que todo el árbol está construido en torno a la catástrofe y no a la continuidad. Y lleva una de las dependencias faunísticas más específicas de Norteamérica: la rara reinita de Kirtland cría únicamente en masas densas de pino de Banks joven de menos de unos veinte feet, casi por completo en el norte de Michigan.

Un pino longevo y dependiente del fuego de la llanura costera del Sur, que en su día dominó decenas de millones de acres de sabana de pinos abierta y herbosa, desde Virginia hasta el este de Texas. Recibe su nombre por sus acículas muy largas (8-18 pulgadas), que crecen en haces de tres y le dan al árbol un aspecto abierto y amatado característico, y por sus grandes conos de 6-10 pulgadas. El pino de hoja larga es famoso por su "etapa de hierba" de varios años: durante varios años tras la germinación, la plántula parece un mechón de hierba, dedicando su energía a una raíz pivotante profunda y a una yema resistente al fuego a nivel del suelo antes de crecer en altura. Eso lo hace lento de establecer, pero excepcionalmente tolerante a tormentas, sequía y fuego una vez crecido. Es una gran conífera de restauración y de paisaje, no un ornamental rápido: plántalo para el largo plazo.

El pino incienso (Pinus taeda) es el árbol más plantado de Estados Unidos, y casi nada de esa plantación es jardinería: es la columna vertebral de la industria maderera del Sur, cultivado por millones para pasta de papel, contrachapado y madera de construcción. Como árbol de jardín es una conífera rápida y de tronco recto, de 40 a 50 pies en cultivo y de 90 pies o más en estado silvestre, con acículas de un verde amarillento oscuro, de cinco a diez inches de largo, agrupadas de tres en tres. Su cualidad distintiva es una tolerancia que a la mayoría de las coníferas grandes le falta: quiere terreno húmedo, ácido y mal drenado, y el Missouri Botanical Garden lo indica para jardines de lluvia y zonas bajas encharcadas, no para un césped seco. El nombre en inglés dice lo mismo: una "loblolly" es un lodazal. Hay dos límites que importan. Es un árbol de las zonas 6 a 9 que no resiste con fiabilidad el invierno ni siquiera tan al norte como San Luis, y su velocidad tiene el coste habitual: es una pantalla y un árbol de sombra más que un ejemplar, y los escarabajos de la corteza encuentran deprisa a los árboles estresados.

El pino mugo (Pinus mugo) es el pino bajo y extendido de montaña de Europa central y meridional, y casi todo el mundo lo conoce en la forma equivocada. En estado silvestre es un arbusto o arbolillo multicaule y desparramado de los Alpes y los Cárpatos que forma densos matorrales de krummholz por encima del límite arbóreo, crece más ancho que alto y alcanza de 15 a 20 pies de altura con una anchura de 25 a 30 pies. En los centros de jardinería es un bollo verde y pulcro en una maceta pequeña, y la distancia entre ambas cosas es la mayor causa de decepción con esta planta: el material de semilla sin nombre vendido como enano seguirá creciendo durante décadas y acabará por tragarse el macizo de cimentación en el que se plantó. Compre un cultivar enano con nombre y es genuinamente excelente: denso, oscuro, resistente a los ciervos, rústico hasta la zona 2 y una de las pocas coníferas fiables para un jardín de rocalla, una ladera batida por el viento o un contenedor grande. Compre uno sin nombre y habrá plantado un arbusto de montaña contra su casa.

El pino negro austríaco (Pinus nigra), también llamado pino negro europeo, es una conífera densa y oscura de 40 a 60 pies, originaria del centro y el sur de Europa hasta Asia occidental, con acículas rígidas de un verde oscuro de tres a seis inches, de dos en dos, y una corteza que se oscurece hasta casi negra en los troncos adultos. Durante buena parte del siglo XX fue la conífera dura por defecto de los paisajes norteamericanos: admite arcilla, sequía, sal y aire urbano, y el Missouri Botanical Garden sigue enumerando la tolerancia urbana entre sus atributos. Esa reputación ya está desfasada, y la razón es una enfermedad. El tizón de las puntas por Sphaeropsis (Diplodia) mata los brotes nuevos de abajo arriba, vaciando la copa a lo largo de los años, y es lo bastante grave como para que el Missouri Botanical Garden ya no recomiende plantar pino negro austríaco en la zona de San Luis ni en el Medio Oeste en general. El tizón de las acículas por Dothistroma y el nematodo de la marchitez del pino lo agravan. Sigue siendo una elección legítima en el extremo más seco, fresco y menos húmedo de su área; especificarlo para un verano continental húmedo es plantar un árbol con un final conocido.

El pino dominante del oeste de Estados Unidos - un gran conífera longevo de porte cónico que alcanza 60 a 125 pies en cultivo y alturas mucho mayores en la naturaleza. Los troncos maduros presentan una corteza característica de color amarillo dorado a anaranjado rojizo, surcada en grandes placas escamosas que a menudo huelen a vainilla o caramelo en los días cálidos. Las agujas de un verde amarillento oscuro, de hasta 10 pulgadas de largo, se agrupan en fascículos de tres en los extremos de las ramas; la especie es muy tolerante a la sequía y al ciervo una vez establecida.

El pino rojo americano (Pinus resinosa) es el pino norteño de tronco recto de las colinas arenosas y las llanuras glaciares: de 50 a 80 pies de alto y solo de 20 a 25 pies de ancho, con copa cónica, ramificación horizontal y una corteza genuinamente teñida de rojo desde la copa hasta la base, que es de donde viene el nombre, porque las acículas son de un verde oscuro corriente. Lleva dos de las pruebas de identificación más limpias del género. Las acículas miden de cuatro a seis inches y van de dos en dos, y son quebradizas de una forma concreta: al doblar una, se parte en dos con un chasquido limpio en lugar de plegarse, cosa que ningún otro pino de su área hace. Es el árbol de las grandes plantaciones de la época de la Depresión por todo el Medio Oeste superior y Ontario, plantado en hileras sobre arena que había sido talada y quemada, y buena parte de lo que parece bosque de pino rojo es esa plantación. El límite honesto es el calor. El Missouri Botanical Garden lo sitúa en las zonas 2 a 5 y no lo recomienda para plantación paisajística al sur de la zona 5, porque los veranos cálidos y húmedos acaban con él: este es un árbol de inviernos fríos y veranos frescos, y de ningún otro sitio.

El pino silvestre es el único pino nativo del norte de Europa y una de las coníferas de mayor distribución en el mundo, con un área que va de Escocia y España, a través de Eurasia, hasta el este de Siberia y Mongolia. Es un árbol longevo y arquitectónico, apreciado por su llamativa corteza naranja-rojiza en la parte alta del tronco, sus agujas pareadas de un azul-verde glauco y su copa abierta y escultórica que se desarrolla con la edad. En el jardín proporciona estructura durante todo el año y un gran valor para la fauna, pero el inconveniente real es su tamaño y los residuos que genera: a tamaño pleno supera fácilmente los 60 a 80 pies, rezuma resina, desprende hojarasca de agujas ácidas y persistentes que suprime la vegetación del estrato bajo a sus pies y, en partes del este de Norteamérica y en Nueva Zelanda, está catalogado como especie invasora que puede extenderse hacia hábitats abiertos.