Picea

La pícea azul de Colorado (Picea pungens) es una conífera estrecha y de porte rígidamente piramidal de las Montañas Rocosas centrales y meridionales, y el origen de casi todas las coníferas de color azul plateado que hay en cultivo. El color es real y es la razón por la que se planta: las acículas llevan una pruina cerosa que se lee desde el verde grisáceo hasta un azul pálido casi metálico, más nítido en los cultivares seleccionados. En su área nativa, entre unos 6,000 y 11,000 feet, desde Wyoming e Idaho hacia el sur hasta Arizona y Nuevo México, es un árbol de montaña de clima fresco, propio de riberas húmedas y fondos de cañón. Plantada muy lejos de esa área, que es donde la mayoría de la gente la encuentra, es una de las coníferas que más fiablemente decepcionan en el este de Estados Unidos, donde los veranos húmedos traen la caída de acícula y el chancro por Cytospora, y un ejemplar de quince años pierde a menudo sus ramas bajas y no las recupera nunca. Además se planta en sitios demasiado pequeños: la pirámide de vivero se convierte en un árbol de 30 a 60 pies. Con aire fresco, pleno sol, espacio y expectativas honestas, es soberbia y longeva.

Una conífera europea grande y de crecimiento rápido, perennifolia, que alcanza 40 a 60 pies (a veces mucho más con la edad), con una copa ampliamente piramidal y un porte distintivo: las ramas principales se elevan o se extienden hacia afuera mientras las ramillas secundarias y delgadas cuelgan rectas hacia abajo en gráciles cortinas péndulas. Acículas rígidas, de cuatro caras y verde oscuro recubren las ramillas, y produce los conos más largos de todas las píceas - péndulos, cilíndricos, de 4 a 6 pulgadas de largo, que maduran de rojizo a marrón claro. Plantada desde hace mucho en América del Norte como cortavientos, pantalla alta, árbol de Navidad y madera, es resistente al frío y adaptable en climas frescos, pero NO tolera el calor, la sequía ni la humedad, y flaquea hacia el extremo cálido (zona 7) de su rango.

La pícea oriental (Picea orientalis) es la pícea más hermosa que se cultiva y también la que más a menudo se vende sobre una afirmación que nadie ha demostrado en realidad. Su verdadera distinción es medible y no está en disputa: con 0,2 a 0,3 pulgadas lleva las acículas MÁS CORTAS de cualquier pícea, lustrosas, de un verde oscuro y de cuatro caras, tan apretadas sobre el brote que el follaje se lee como un pelaje fino y denso en lugar de como acículas separadas - una textura que ninguna otra pícea de este catálogo iguala. La RHS la describe como una conífera perennifolia grande de porte cónico denso y le otorga un Award of Garden Merit a la especie pura, y no solo a una selección. Lo que NO está establecido es la frase que repite el comercio de viveros: que aguanta el calor y la humedad allí donde la pícea de Noruega fracasa. La literatura hortícola popular dice ambas cosas sobre este árbol, a veces en el mismo párrafo, y ninguna fuente cuidadosa consultada para esta ficha - la página de la especie de la RHS, Wikipedia y las filas de distribución de Kew - lleva afirmación alguna sobre calor estival o humedad, así que esta ficha no asigna ningún rango de calor en lugar de tomar partido. El Missouri Botanical Garden NO tiene página de especie para ella, solo de cultivares, así que tampoco se cita aquí ningún texto del MBG. Tres advertencias honestas más. Es LENTA - Wikipedia señala que se cultiva para madera y para árboles de Navidad menos que la pícea de Noruega precisamente por eso - y la lentitud, en un árbol que aspira a 50 a 70 pies en cultivo, es un compromiso de décadas y no un proyecto de jardín. Casi todo lo que hay en el mostrador de un centro de jardinería es un cultivar con nombre, desde las formas salpicadas de dorado hasta las compactas y las llorosas, y esas son plantas distintas, de tamaños distintos, del árbol forestal que se describe aquí. Y la lista de plagas de la RHS para la especie es la lista ordinaria de las píceas - adélgidos, araña roja, pulgón de las coníferas, con el hongo de la miel del lado de las enfermedades -, así que no está exenta de lo que hace difícil una pícea en un jardín cálido.

La pícea roja (Picea rubens) es el caso mejor documentado del mundo de un árbol dañado por la contaminación del aire, y ese es el titular honesto antes que cualquier cosa hortícola. A lo largo de los años setenta y ochenta, las masas de altitud de los Adirondacks, las Montañas Verdes y los Apalaches centrales y meridionales perdieron aproximadamente entre la cuarta parte y la mitad de sus árboles de dosel. El mecanismo tardó veinte años en precisarse y resultó ser indirecto: la niebla y la bruma ácidas lixivian el calcio de las membranas celulares de las acículas, y décadas de deposición ácida arrastran el calcio intercambiable de unos suelos ya pobres a la vez que movilizan aluminio tóxico para las raíces finas. Una acícula famélica de calcio pierde tolerancia al frío, de modo que al árbol no lo mata el ácido, sino un invierno corriente que debería haber sobrevivido. La prueba controlada vino de Hubbard Brook, en New Hampshire, donde una cuenca refertilizada con silicato de calcio en 1999 perdió aproximadamente un tercio del follaje del año en curso que perdió la cuenca de referencia sin tratar en 2003, el año de daño invernal severo, en el que la de referencia perdió cerca del 75 por ciento. El final es genuinamente una buena noticia, cosa rara en este catálogo: después de que las Enmiendas de 1990 a la Clean Air Act recortaran el dióxido de azufre de las eléctricas en torno a un cuarenta por ciento, más de tres cuartas partes de las piceas rojas monitorizadas vienen creciendo más deprisa desde alrededor de 2001. Lo segundo que hay que saber es que esta es la madera de resonancia - la pícea de los Adirondacks de las guitarras Martin de antes de la guerra, todavía la tapa armónica de primera categoría para guitarras de cuerda de acero, tapas de violín y tablas armónicas de piano, y con el precio que eso supone tras la sobrecorta de mediados de siglo. Lo tercero es la advertencia que el Lady Bird Johnson Wildflower Center enuncia sin rodeos: esta especie no está bien adaptada al cultivo. Quiere veranos montanos frescos y con niebla, terreno ácido permanentemente húmedo y nada de cal; sus raíces se quedan en el primer foot de suelo, así que se derriba con el viento, y a menudo la defolia el gusano de las yemas de la pícea. Plántela porque está restaurando un bosque de piceas apalachense o del Noreste, no porque quiera una conífera de jardín.