Paeonia

La clásica peonía de jardín (o china) -una perenne herbácea erecta y de porte en mata, nativa de China, Tíbet y Siberia, que crece de 18 a 30 pulgadas sobre tallos de tintes rojizos vestidos de brillantes hojas verde oscuro profundamente divididas. En mayo abre grandes flores en forma de copa o cuenco, de color blanco, rosa o carmesí, en torno a un llamativo grupo central de estambres amarillos; la mayoría de los cultivares son fragantes y excelentes para cortar. Longeva y poco exigente, requiere un invierno frío para florecer y puede dejarse sin dividir durante décadas.

La peonía arbórea, o moutan: un arbusto caducifolio lento y longevo, cultivado en los jardines chinos desde hace bastante más de mil años por sus enormes flores primaverales, de hasta 8 pulgadas de diámetro, en blanco, rosa, rojo, púrpura y, en algunos híbridos, amarillo. A diferencia de las peonías herbáceas, conserva sus tallos leñosos durante el invierno y nunca se corta a ras de suelo. El nombre abarca un complejo híbrido cultivado y no una especie silvestre.

La peonía común o europea: una perenne herbácea compacta de bosques pedregosos, matorrales y prados de montaña del sur de Europa, con hojas divididas y flores sencillas de color carmesí, ligeramente fragantes, en mayo. Cultivada durante siglos como planta medicinal antes de convertirse en ornamental, se seca hasta el suelo cada otoño y vive décadas si no se la molesta. Todas sus partes son venenosas en grandes dosis.