Espurge de Allegheny

El acónito de invierno es una pequeña perenne tuberosa nativa de los bosques calcáreos del sur de Europa -Francia, Italia y los Balcanes- que produce brillantes flores en forma de copa de color amarillo mantequilla sobre suelo desnudo a finales del invierno, empujando a menudo a través de la nieve y el suelo helado, convirtiéndola en una de las primeras flores del año en el jardín. Es un clásico bulbo naturalizador para un jardín de bosque o de arbustos, donde las colonias establecidas se extienden por autosiembra formando las alfombras doradas que definen las plantaciones de finales del invierno junto a campanillas de invierno y crocos tempranos. La advertencia honesta es doble: todas las partes son genuinamente tóxicas si se ingieren (las fuentes citadas atribuyen la toxicidad a glucósidos cardíacos, con síntomas que van desde molestias gastrointestinales graves hasta efectos cardíacos), y los pequeños tubérculos secos que se venden en otoño son notoriamente difíciles de establecer; plantar tubérculos frescos y húmedos inmediatamente tras la compra, o trasplantar plantas en crecimiento en primavera, es mucho más fiable que los tubérculos secos de sobre.

Una planta rastrera de porte bajo, perteneciente a la familia de las mostazas, originaria de la costa mediterránea y cultivada prácticamente en todas partes como anual de estación fresca por sus densas matas de diminutas flores blancas de cuatro pétalos y suave fragancia. La floración es tan abundante que a menudo oculta por completo el follaje verde grisáceo. Prospera con el fresco, tolera suelos secos y la sequía, y es una fuente confiable de néctar para pequeños polinizadores.

Una vivaz de jardín campestre resistente, fácil y clásica, cultivada sobre todo por su follaje: hojas suavemente vellosas, plegadas, redondeadas y festoneadas que recogen las gotas de rocío y de lluvia y las retienen como gotas de mercurio. A comienzos del verano, las matas se coronan con aireados y espumosos ramilletes de diminutas flores verde chartreuse que se desbordan sobre las hojas y constituyen un relleno excelente para los arreglos cortados. POWO (Kew) la registra como nativa del sureste de Europa, los Cárpatos, el Cáucaso y Türkiye, y desde hace mucho se ha naturalizado por toda Europa como un pilar del jardín campestre. RHS le otorga el Award of Garden Merit y la califica como completamente rústica (H7). Las advertencias honestas importan: se resiembra de forma prolífica y puede volverse invasora porque es en gran medida apomíctica - produce semilla viable sin polinización, razón por la cual aparecen plántulas por todas partes -, así que recorte toda la planta a fondo justo después de la floración, antes de que cuaje la semilla. Ese único corte detiene la resiembra desbocada y hace brotar un nuevo flujo de follaje fresco. Es tolerante a la sequía una vez establecida y se cultiva puramente como ornamental: las hojas solo tienen un uso herbal astringente tradicional, así que considérela una planta no comestible.

Un tubérculo primaveral bajo y extendido que forma alfombras de follaje finamente dividido y aspecto de helecho, salpicado de flores de muchos pétalos, parecidas a margaritas, en azul, blanco o rosa a comienzos de la primavera; la anémona griega. Las flores se abren planas al sol y se cierran de noche y en días nublados. Nativa del sureste de Europa, Türkiye y el Cáucaso (POWO, Kew), es una tapizante fácil que naturaliza con suavidad, ideal para la parte delantera de una bordura o bajo arbustos caducifolios en sombra moteada. Plante los tubérculos duros y nudosos de forma superficial en otoño tras remojarlos toda la noche: parecen muertos, pero no lo están. Como otras anémonas, es tóxica si se ingiere y su savia (protoanemonina) puede irritar la piel, así que use guantes al manipular los tubérculos.

Perenne tierna cultivada casi en todas partes como anual de temporada cálida para macizos, apreciada por su floración continua y fiable de junio hasta las heladas en blanco, rosa, rojo y bicolor. Sus hojas gruesas y cerosas de color verde oscuro a bronceado reducen la pérdida de agua, otorgándole una notable tolerancia a los veranos calurosos y húmedos. Compacta y de porte redondeado entre 6 a 12 pulgadas, es una planta trabajadora para bordes y como relleno en macetas a semisombra salpicada de sol.

Una perenne rústica robusta y erecta, cultivada por las densas cabezuelas terminales - y los apretados ramilletes axilares - de flores acampanadas orientadas hacia arriba y hacia afuera, de un violeta azulado intenso (a veces blanco o púrpura), que lleva de comienzos a mediados del verano por encima de matas de hojas basales rugosas y ovaladas. POWO (Kew) sitúa su área de distribución nativa en una amplia franja del hemisferio norte templado, desde Gran Bretaña, por toda Europa y a través de Asia templada hasta Japón y Corea (unos 57 países botánicos), donde crece en pastizales secos, matorrales y bosques abiertos, a menudo en suelos calcáreos. Es una de las campanillas de parterre más fáciles: rústica en las zonas USDA 3a-8b y calificada como completamente rústica (H7) por RHS, que concede su Award of Garden Merit al cultivar de azul intenso "Superba" y al pálido "Caroline". Plántela a pleno sol o sombra ligera en suelo corriente y retentivo de humedad y se extenderá de forma constante por rizomas subterráneos para formar una colonia - vigorosa y bienvenida en un parterre relajado, pero conviene ubicarla donde pueda correr, o levantarla y dividirla para mantenerla dentro de sus límites. Los ramilletes abiertos son excelentes para las abejas, trabajados sobre todo por los abejorros. Las fuentes no indican uso comestible, así que trátela solo como ornamental.