Lilium

Una de las flores de jardín cultivadas más antiguas, la azucena es un bulbo estival majestuoso que levanta un tallo alto y frondoso coronado por un racimo de flores de trompeta anchas, orientadas hacia afuera, de un blanco puro, con anteras de un amarillo dorado y una fragancia dulce e intensa a principios y mediados del verano. Se cultiva por esa clásica trompeta blanca y su embriagador aroma nocturno. Dos cosas la hacen inusual entre los lirios de jardín: su cultivo es el inverso al de casi cualquier otro lirio (se planta superficialmente a finales del verano y forma una roseta de hojas que pasa el invierno), y como todos los verdaderos lirios, cada una de sus partes es muy tóxica y a menudo mortal para los gatos.

Los híbridos asiáticos son los lirios más fáciles de cultivar y se encuentran entre los primeros en florecer - tallos rígidos y sin ramificar de 3-4 feet sostienen grandes flores mayormente orientadas hacia arriba y hacia afuera de 4 a 6 pulgadas de ancho en casi todos los colores excepto el azul, con frecuencia con moteado oscuro en la base. Las flores son vistosas y excelentes para corte pero, a diferencia de la mayoría de los otros grupos de lirios, generalmente tienen poca o ninguna fragancia. Cada parte de la planta es peligrosamente tóxica para los gatos.

El lirio de Canadá (Lilium canadense) es el mejor lirio nativo que la mayoría de los jardineros nunca ha cultivado, y las razones honestas de eso merecen decirse antes que las flores. Es realmente poco común en el comercio de viveros, tarda varios años desde la semilla hasta un bulbo capaz de florecer, le molesta que lo muevan una vez asentado y, en estado silvestre, va a menos. Wikipedia registra un ramoneo intenso del venado de cola blanca en paisajes urbanizados como una presión sobre sus poblaciones, y tanto el Native Plant Trust como Utah State University Extension señalan una segunda presión más reciente: el criocero del lirio (Lilioceris lilii), un escarabajo escarlata euroasiático establecido en América del Norte desde 1943 y presente ya en nueve provincias y catorce estados, del que se ha registrado que se alimenta específicamente del lirio de Canadá. Sus larvas son la fase destructiva y comen bajo un escudo de sus propios excrementos húmedos, que es a la vez el rasgo que las identifica y la razón por la que la gente no las ve hasta que el tallo está esqueletizado. Frente a eso, la planta en sí es magnífica. El Lady Bird Johnson Wildflower Center describe un tallo de 3 a 8 pies que lleva pisos de hojas planas, verticiladas y lanceoladas y hasta veinte flores colgantes en junio y julio, amarillas por fuera y de un naranja rojizo con motas oscuras por dentro, cada una suspendida de un largo pedicelo arqueado. Go Botany nombra al colibrí gorjirrubí como su polinizador, que es exactamente para lo que está hecha una campana colgante de nectario largo con tépalos recurvados. Dos hechos prácticos lo separan de los tulipanes y narcisos con los que comparte mesa de bulbos. Su bulbo es una pila desnuda de escamas sueltas, sin túnica papirácea, así que se deseca en el almacenamiento y debe ir directo a la tierra. Y es un lirio con raíces caulinares - el tratamiento de Flora of North America registra raíces en el tallo, presentes y a menudo muy numerosas -, de modo que se planta más hondo de lo que su tamaño sugiere, y esa es la diferencia entre una planta que persiste y otra que decae en silencio. Tenga en cuenta también que el Plant Finder del Missouri Botanical Garden, fuente principal de la mayoría de los registros de este catálogo, tiene setenta y ocho entradas de Lilium y ninguna página para esta especie, así que este registro se apoya en el Wildflower Center.

El lirio de Pascua llega a la mayoría de la gente como casi ninguna otra planta de este catálogo: como un regalo forzado en una maceta envuelta en papel metalizado, en plena trompeta blanca en marzo o abril, meses antes de su temporada real. Abandonado a su ritmo en un jardín, Lilium longiflorum florece en julio y agosto, y el Missouri Botanical Garden lo archiva bajo el nombre más llano de lirio trompeta. Todo en la versión de maceta está fabricado - bulbos levantados en otoño en una franja estrecha de la costa de California y Oregón, enfriados, plantados en maceta, sometidos a un calendario de temperaturas que hace coincidir los botones con una fecha que se mueve hasta cinco semanas de un año a otro, y mantenidos bajos con retardantes del crecimiento. Por eso la planta que le regalaron mide de 16 a 20 pulgadas y esa misma planta en el suelo mide de 2 a 3 pies. La frase más importante de esta ficha no es de horticultura. Esta es la especie sobre la que está escrita la literatura veterinaria del envenenamiento por lirio en gatos: cada una de sus partes, incluidos el polen y el agua del jarrón, provoca daño renal agudo en los gatos, menos de una hoja puede bastar, y los casos sin tratar mueren en 36 a 72 horas. Es además el lirio que entra en las casas en cantidad, y ahí está todo el problema. Si hay un gato en la casa, esta planta no cruza la puerta. Más allá de eso, conviene ser claro sobre lo que no es. No es un bulbo de jardín rústico como sí lo es el lirio real de esta misma tanda - el Missouri Botanical Garden le da de la zona 4 a la 8, la cifra más generosa en circulación para un endemismo insular subtropical, y buena parte de la divulgación de las extensiones agrarias estadounidenses dice de 5 a 8. Tampoco es una especie silvestre extendida: para Kew su área nativa son las islas Ryukyu, Taiwán, el sur de Japón y Filipinas, y nada más. Una flor de comercio mundial con un área natural que se podría cruzar en coche en un día.

El lirio real (Lilium regale) es el lirio de trompeta que de verdad funciona, y las dos advertencias duras van primero porque son las que deciden si usted debe plantarlo o no. Cada parte de un lirio verdadero - tépalos, hojas, tallo y el polen naranja y suelto que cae de las anteras sobre el alféizar de una ventana o sobre una mesa de flor cortada - provoca una lesión renal aguda en los gatos, y la dosis es tan pequeña que ha bastado con que el gato se acicalara el polen del pelaje; en los casos atendidos con retraso, la mortalidad notificada va del 50 por ciento a la totalidad. Y el Missouri Botanical Garden nombra sin rodeos al escarabajo rojo del lirio (Lilioceris lilii) en la lista de problemas de esta especie, lo que para los jardineros del noreste de Estados Unidos y del este de Canadá es hoy el hecho que define el cultivo de cualquier Lilium. Pasadas esas dos, las noticias son insólitamente buenas. El lirio real es el más fácil e indulgente de los lirios de trompeta: tallos fuertes de 3 a 5 pies que llevan hasta 25 trompetas blancas de 6 a 8 pulgadas de largo, amarillas en la garganta y teñidas de púrpura por fuera, de perfume potente a partir del anochecer. El Missouri Botanical Garden lo registra como más tolerante a la sequía que la mayoría de los lirios, acepta el terreno calizo que los lirios orientales rechazan, y es uno de los poquísimos lirios que de verdad merece la pena criar de semilla - siémbrelo y puede tener flores el segundo o el tercer año, en una planta que no lleva nada del virus del mosaico que su hermano el lirio tigre propaga. Toda la población de jardín desciende de un solo valle de Sichuan. Ernest Henry Wilson lo encontró sobre el río Min en 1903 y volvió en 1910 a por 6.000 bulbos; un desprendimiento alcanzó su silla de manos, le rompió la pierna derecha por dos sitios y lo dejó con una cojera permanente que él llamaba su «cojera del lirio».

El lirio tigre (Lilium lancifolium) es el lirio sobre el que más debería pensar antes de plantarlo, y la razón no es la planta en sí. Es un portador asintomático casi universal del complejo vírico de los lirios, sobre todo del virus del mosaico del pepino, el patógeno que los jardineros conocen como mosaico del lirio. El lirio tigre lo lleva encima sin inmutarse y con un aspecto impecable; los pulgones lo trasladan a los híbridos asiáticos y orientales que tenga al lado, y esos se rayan, se motean, se deforman y decaen sin que exista cura a ningún precio. La propia nota del Missouri Botanical Garden sobre el género es tajante acerca de esa asimetría: se recomienda encarecidamente el control temprano de los pulgones, ya que no hay cura una vez producida la infección. De ahí viene el consejo de siempre en el mundo de los lirios - mantenga el lirio tigre bien lejos de los demás lirios, o no lo cultive en absoluto cerca de una colección que le importe. Todo lo demás en esta planta es fácil. Es un lirio de raíz caulinar de 2,7 a 6,6 pies, de flores colgantes, sin aroma y anaranjadas, muy moteadas de un tono casi negro, con los tépalos recurvados hasta doblarse por completo sobre sí mismos, que abren en julio y agosto. Es uno de los lirios más duros que hay en cultivo, rústico hasta bien entrado el norte frío, y es el único lirio corriente de jardín que se reproduce por BULBILLOS - pequeños bulbos de color negro purpúreo que se forman de uno a tres en las axilas de las hojas, y que caen, enraízan y se convierten en plantas nuevas. Las plantas norteamericanas son casi todas triploides estériles, así que la semilla no es la historia; los bulbillos sí, y son además su vía de escape. Las filas de Kew señalan cuarenta y una presencias introducidas, desde Alabama y Luisiana hasta Maine y Ontario, y por buena parte de Europa y Rusia. Dos cosas más merecen figurar en la etiqueta. Todo lirio de este grupo es gravemente tóxico para los GATOS, incluido el polen. Y Lilioceris lilii, el criocero rojo del lirio, se ha extendido por el noreste de Estados Unidos y el este de Canadá, y dejará esta planta reducida a tallos pelados.