Helleborus

Una perenne perennifolia de bosque cultivada por una de las proezas más apreciadas del jardín: grandes flores acopadas, orientadas hacia afuera y de un blanco puro que se abren en lo más profundo del invierno, a menudo en torno a la Navidad, y que envejecen a un rosa suave al marchitarse. Sus hojas coriáceas, oscuras y divididas en dedos persisten todo el año bajo las flores. Helleborus niger es nativa de las montañas del centro y sur de Europa — los Alpes y los Apeninos septentrionales (POWO, Kew) — y lleva ese origen al jardín: quiere un suelo fresco, rico en humus y bien drenado a media sombra, no tolera la perturbación una vez asentada y puede tardar en establecerse. La Royal Horticultural Society le concede el Award of Garden Merit y la califica como plenamente rústica (H6). Advertencia honesta: todas las partes de la planta son tóxicas si se ingieren (glucósidos cardíacos) y la savia puede irritar la piel — use guantes al manipularla — lo que, como beneficio adicional, la hace completamente resistente a los ciervos.

Una perenne de bosque siempreverde y formadora de matas, de la familia del ranúnculo (Ranunculaceae), nativa desde el noreste de Grecia, a través de Turquía, hasta el Cáucaso. Es apreciada como una de las primeras perennes en florecer, abriendo flores acopadas y colgantes en grupos de una a cuatro a finales del invierno y comienzos de la primavera — mucho antes de que despierte la mayor parte del jardín — en blanco, verde, rosa, granate y púrpura, a menudo moteadas o pecosas, alrededor de un cogollo de estambres amarillos. Las hojas palmadas, coriáceas, lustrosas y de color verde oscuro, divididas en siete a nueve folíolos aserrados, se mantienen durante todo el año, dándole una larga temporada de presencia en la sombra. Es la especie progenitora de la mayoría de los heléboros de jardín, que suelen ser el híbrido de libre cruzamiento Helleborus x hybridus. Toda la planta es venenosa, y la savia puede irritar la piel, así que se cultiva puramente como ornamental y nunca como planta alimentaria. Se autosiembra de forma suave alrededor de la planta madre en sombra propicia, pero no es invasiva.