Euphorbia

La lechetrezna mayor (Euphorbia characias) es un subarbusto siempreverde y arquitectónico de la cuenca mediterránea, que forma una cúpula erguida de hojas verde-azuladas, estrechas y muy juntas, de hasta unos 4 feet. De finales de invierno a primavera se corona de grandes cabezuelas densas y abovedadas de estructuras florales de color verde chartreuse (ciatios) que mantienen su color verde ácido durante meses y dan a la planta una presencia escultórica, casi de otro mundo. Es resistente, tolerante a la sequía y a la sal y siempreverde todo el año, pero viene con una advertencia de seguridad real: como todas las euforbias, sangra un látex blanco lechoso al cortarla o romperla, y esa savia es irritante para la piel y los ojos. Manipúlela con guantes y protección ocular y mantenga la savia cortada lejos de la piel y la cara.

La planta navideña más famosa del mundo es, en su tierra natal, un arbusto tropical desgarbado. Nativa desde México hasta Guatemala, Euphorbia pulcherrima se cultiva casi en todas partes como un regalo compacto en maceta por su estallido de color invernal - pero ese color no son flores. Los vistosos 'pétalos' rojos, rosados, blancos o jaspeados son brácteas (hojas modificadas); las verdaderas flores son los pequeños ciatos amarillo-verdosos en forma de copa agrupados en el centro. Las brácteas se colorean solo en respuesta a noches largas e ininterrumpidas, por lo que las flores de Pascua se tornan para las fiestas de invierno y por lo que una planta de interior en una habitación iluminada por lámparas a menudo se niega a recolorearse. Es sensible a las heladas y rústica en el suelo solo en las zonas USDA 9a-11b, donde crece como un arbusto abierto, erecto y multitallo de 3-12 feet de altura. Una advertencia persistente: es LEVEMENTE tóxica - el látex blanco lechoso (savia) puede irritar la piel y los ojos y causar un leve malestar estomacal si se ingiere - pero su reputación mortal es un mito desmentido hace tiempo, no un peligro real.