Cornus

Un arbusto caducifolio nativo del norte y el oeste de América del Norte, con brillantes tallos rojos en invierno (el rasgo definitorio de diseño), racimos de flores blancas en primavera, drupas de color blanco a azul y follaje de color rojo anaranjado en otoño. Tolera suelos encharcados e inviernos fríos; se encuentra entre los arbustos nativos de mayor interés invernal más fiables para paisajes fríos.

El equivalente occidental del cornejo floreciente oriental - un pequeño árbol caducifolio de la costa del Pacífico con ramificación horizontal escalonada y copa redondeada a cónica. Sus llamativas "flores" primaverales son en realidad un apretado grupo central de pequeñas flores verdaderas de color verde-púrpura rodeadas por seis grandes brácteas blancas semejantes a pétalos (el cornejo floreciente oriental tiene cuatro). Las hojas elípticas de color verde oscuro adquieren tonos amarillos, anaranjados y rojos en otoño, y los frutos de 1/3 pulgada maduran hasta alcanzar un llamativo rojo o naranja brillante que alimenta a aves canoras, ardillas y venados.

La flor estatal de Carolina del Norte y un icónico árbol del sotobosque de los márgenes forestales del este de América del Norte, que produce «flores» blancas (ocasionalmente rosadas en la var. rubra) en primavera; en realidad se trata de grandes brácteas vistosas que rodean las pequeñas flores verdaderas en el centro. El ramaje horizontal en capas, el follaje otoñal escarlata y las drupas rojas persistentes que alimentan a los pájaros cantores durante la migración otoñal hacen de este árbol una planta de cuatro estaciones. Es susceptible a la antracnosis del cornejo (Discula destructiva), en particular en altitudes elevadas; la ubicación y el conocimiento de esta enfermedad son factores determinantes.

El cornejo gris (Cornus racemosa) no es el cornejo que la mayoría de la gente viene buscando. El cornejo florido, Cornus florida, es el arbolito de cuatro grandes brácteas blancas que se leen como pétalos; el cornejo gris es un arbusto sin ninguna bráctea, y sus flores son pequeñas, blancas, de cuatro pétalos y apretadas en un ramillete terminal abombado. Se cultiva por los tallos, por el fruto y por los pájaros. El punto ornamental máximo llega después del fruto, no durante: las drupas maduran de color blanco desde agosto hasta octubre, los pájaros las despojan en cuestión de días, y lo que queda en pie es el propio pedúnculo floral, que para entonces ha tomado un rojo vivo y duro y sostiene ese color durante semanas contra el follaje otoñal que va grisando. El Missouri Botanical Garden hace la misma observación desde el otro lado, al describir los tallos terminales rojos como contraste de las bayas blancas. Ese es además el rasgo de campo - el fruto blanco sobre pedicelos ROJOS lo separa del cornejo sedoso, cuyo fruto es azul, y del cornejo de pagoda, cuyo fruto azul negruzco se asienta sobre pedúnculos rojos pero con hojas alternas y ramas horizontales dispuestas en pisos. La advertencia honesta es el mismo rasgo que lo hace valioso. El cornejo gris rebrota de rizomas subterráneos y forma matorrales, y es el más agresivo de los tres en eso. En un seto vivo, en la orilla de un arroyo, en una ladera que se erosiona o en una plantación para pájaros, eso es exactamente lo que usted quiere, y el MBG lo dice sin rodeos - plántelo en grupos y déjelo extenderse a su aire. Contra el borde de un césped segado o de un macizo pulcro es una tarea anual permanente, porque usted no está manejando un arbusto, está manejando un clon. Decida cuál de esas dos plantaciones está haciendo antes de comprarlo, porque la decisión es muy difícil de revertir una vez que los rizomas han salido más allá de la corona original.

El cornejo japonés es un pequeño árbol caducifolio nativo de Japón, Corea, Taiwán y China, cultivado por su prolongado espectáculo floral a finales de primavera: cuatro brácteas blancas puntiagudas que rodean pequeñas flores de color amarillo verdoso, seguidas de frutos compuestos de color escarlata, parecidos a fresas, a finales del verano. Florece aproximadamente un mes después que el cornejo americano y es muy resistente a la antracnosis del cornejo (Discula destructiva), lo que lo convierte en la opción ornamental más segura para la mayoría de los jardines. La advertencia honesta es su exigencia de química del suelo: requiere un suelo ácido y bien drenado, y desarrollará clorosis por carencia de hierro y no prosperará en condiciones alcalinas o encharcadas. Además, los frutos del tamaño de una fresa que caen en otoño resultan pegajosos y ensucian los pavimentos.

Arbusto grande o arbolito caducifolio, resistente y adaptable, el cornejo macho (Cornus mas) abre racimos de flores amarillas brillantes sobre los tallos desnudos a finales del invierno -uno de los néctares leñosos más tempranos del año- y luego madura un fruto comestible rojo y brillante con forma de aceituna, terminando con buen color otoñal. Nativo del centro y sur de Europa y del oeste de Asia (POWO), posee el Award of Garden Merit de la RHS y se califica como totalmente resistente (H6).

El cornejo pagoda (Cornus alternifolia) es el cornejo que se mata a sí mismo de arriba abajo, y la enfermedad tiene un nombre que conviene aprender antes de plantar uno. El chancro dorado (Cryptodiaporthe corni) vuelve una rama infectada de un amarillo dorado intenso e inconfundible, moteado de cuerpos fructíferos anaranjados, mata la madera que queda más allá y - si llega al tronco - mata todo lo que está por encima del punto por donde entró. Ningún fungicida lo controla. El único tratamiento es cortar la rama de 4 a 6 pulgadas por debajo del tejido amarillo y desinfectar las tijeras entre corte y corte, y la única prevención es la ubicación: el hongo se instala en plantas que sufren estrés por sequía o por calor, y por eso esta es una planta de media sombra, de raíz fresca y humedad constante, y no un ejemplar de césped a pleno sol de tarde. La línea de cultivo del Missouri Botanical Garden apunta en la misma dirección - se agradece algo de sombra de tarde en climas de verano caluroso como el del área de St. Louis - y la especie de verdad se enrarece hacia el límite meridional de su área. Ponga eso frente a lo que usted obtiene a cambio. Nada más en el género construye una estructura como esta: ramas marcadamente horizontales dispuestas en pisos separados, con huecos de aire entre ellos y las puntas vueltas hacia arriba, sobre una copa de cima plana de 15 a 25 pies de alto y a menudo MÁS ANCHA que alta, de 20 a 32 pies. Y es la excepción botánica del grupo - cualquier otro cornejo que usted vaya a encontrarse en un jardín tiene las hojas opuestas, y este las tiene alternas, que es exactamente lo que dice el epíteto y la identificación de campo más rápida del género. Dos expectativas que hay que corregir. Si usted llegó aquí por la palabra cornejo, probablemente esté imaginando Cornus florida y sus cuatro grandes brácteas blancas; el cornejo pagoda NO tiene brácteas vistosas en absoluto, solo flores de color crema genuinamente pequeñas en cimas planas y abiertas, y se cultiva por su arquitectura, su fruto y sus pájaros. Y el fruto es la separación de campo dentro de este grupo de arbustos: el cornejo pagoda madura drupas de un negro azulado sobre pedicelos de un ROJO coral, el cornejo sedoso (Cornus amomum) las madura azules y el cornejo gris (Cornus racemosa) las madura blancas sobre pedicelos rojos. Los pájaros distinguen los tres en cuestión de días desde que maduran.

El cornejo sedoso no es la planta que la mayoría de la gente tiene en mente cuando dice cornejo, y aclarar eso es la primera tarea de esta ficha. Cornus florida, el cornejo florido, es un arbolillo que lleva cuatro enormes brácteas blancas en abril. Cornus amomum es un arbusto de humedal multicaule de 6 a 12 pies cuyas flores son cositas diminutas de un blanco amarillento reunidas en cimas aplanadas de aproximadamente 3 pulgadas de diámetro, y nadie lo planta por ellas. Se planta por el fruto azul, por los pájaros y, sobre todo, por sujetar el terreno húmedo y las orillas de los arroyos. Lo segundo que hay que aclarar son los tallos de invierno, porque el cornejo sedoso se compra habitualmente como sustituto barato del cornejo de tallos rojos y el comprador se lleva habitualmente una decepción: el Missouri Botanical Garden describe las ramillas como de un pardo purpúreo, que no es el rojo arterial y lacado de Cornus sericea, y para el segundo o el tercer año se han vuelto grises de todos modos. Donde de verdad supera a sus hermanos es en el fruto y en el terreno que acepta. Las drupas maduran primero blancas y luego azules a lo largo de agosto, y el MBG lo califica de medio a húmedo mientras que el Lady Bird Johnson Wildflower Center califica su uso de agua como alto y su hábitat como humedales estacionales boscosos, llanuras de inundación, humedales arbustivos y orillas de arroyos y estanques. Por eso es una de las especies estándar de la restauración de riberas en todo el este de América del Norte, plantada por lo general como un lote barato de raíz desnuda de un distrito de conservación y no como un ejemplar de vivero. Dos advertencias honestas. Rebrota de raíz y acoda - el MBG afirma sin rodeos que las ramas que tocan el suelo pueden enraizar en los nudos y que, si se la deja, la mata puede extenderse hasta formar espesuras -, que es exactamente el objetivo en la orilla de un arroyo y una tarea permanente contra un macizo pulcro. Y lo que llega puede no ser lo que se pidió: Cornus obliqua, el cornejo pálido, es tratado por muchas floras como una especie aparte y por el MBG como Cornus amomum subsp. obliqua en una página propia, los dos se hibridan donde se encuentran, y el material de grado conservacionista vendido como cornejo sedoso es con frecuencia uno, el otro, o una mezcla.