Clerodendro de Harlequín

La flor de los siete hijos es un arbusto caducifolio o pequeño árbol multitallo de crecimiento rápido, nativo de acantilados y márgenes forestales en las provincias de Anhui y Zhejiang, en el este de China, donde solo sobreviven unas nueve poblaciones silvestres (IUCN: Vulnerable). En los jardines se justifica gracias a una temporada ornamental inusualmente larga: flores blancas perfumadas que se abren en septiembre, y tras la caída de los pétalos los cálices se hinchan y se tiñen de un rosa rojizo intenso de octubre a noviembre, prolongando la exhibición bien entrado el otoño. La advertencia honesta es el tamaño: es genuinamente vigorosa y alcanzará 15 a 20 pies en una década, lo que la hace inadecuada para jardines pequeños a menos que se esté dispuesto a realizar una poda drástica anual de renovación -y su sistema radicular expansivo con chupones puede colonizar varios metros más allá de la copa con el tiempo.

La callicarpa americana (Callicarpa americana) es un arbusto caducifolio laxo, abierto y arqueado del sureste y el centro-sur de Estados Unidos, cultivado casi por entero por un espectacular truco otoñal. Durante el verano es una discreta planta verde de fondo, con pequeños racimos de flores de color rosa a lila metidos en las axilas de las hojas. Luego, de finales de verano a otoño, esos racimos maduran en apretados verticilos de bayas de un vivo magenta púrpura que envuelven los tallos justo en cada nudo foliar, de modo que las ramas arqueadas parecen ensartadas de cuentas. Las aves canoras las despojan a lo largo del otoño y el comienzo del invierno. Es una nativa fácil, de crecimiento rápido e indulgente que pide poco: de pleno sol a sombra parcial, suelo corriente con buen drenaje y sitio para arquearse. Ubíquela donde pueda verse la exhibición otoñal de bayas, porque en hoja y flor es sencilla, y en fruto es uno de los arbustos más distintivos que se pueden cultivar.

La espirea de Thunberg es un arbusto caducifolio de textura fina y porte arqueado, originario del este de China y Japón, y una de las espireas más tempranas en florecer: sus esbeltos tallos se cubren de racimos de pequeñas flores blancas a finales de invierno y principios de primavera, a menudo antes de que las hojas estrechas, semejantes a las del sauce, lleguen a desarrollarse por completo. En un arriate soleado y bien drenado es resistente, se establece con rapidez y cuenta con el galardón RHS Award of Garden Merit. La advertencia honesta es su alelopatía: las raíces y la hojarasca liberan glucósidos de cis-cinamoílo y ácido cis-cinámico, compuestos que inhiben de forma medible la germinación y el crecimiento de las plantas vecinas; evitar plantarla en mezclas densas de flores silvestres o muy próxima a vivaces de raíces superficiales.

La lila persa (Syringa × persica) es una lila caducifolia compacta (Oleaceae) de origen híbrido incierto, que se considera resultado del cruce entre Syringa × laciniata y S. afghanica; lleva siglos cultivada en jardines europeos y no tiene un área natural confirmada en estado silvestre (Wikipedia). De 4 a 8 pies de altura y 5 a 10 pies de extensión, con ramas arqueadas con gracia, produce abundantes panículas fragantes de color lila pálido en primavera y tolera más calor que la lila común (USDA zones 4a–7b según NC State Extension; algunas fuentes amplían el límite cálido hasta la zona 9). La advertencia honesta es el oídio: esta lila es muy susceptible y debe ubicarse con excelente circulación de aire y podarse para mantener el centro abierto, o el follaje de mediados de verano quedará seriamente desfigurado - algo prácticamente seguro en lugares húmedos y protegidos. (Nota: esta es la lila de la familia Oleaceae, NO la tóxica Melia azedarach, que comparte el nombre común.)