Abies

El abeto balsámico (Abies balsamea) es EL árbol de Navidad del noreste y, para la mayoría de los jardines, un árbol para admirar antes que para plantar. El Missouri Botanical Garden es inequívoco sobre el porqué: la especie es nativa de climas frescos y no se recomienda plantarla en las condiciones estivales cálidas y húmedas al sur de la zona USDA 5, es por lo general intolerante de la contaminación urbana, y el MBG declara explícitamente que no la recomienda para su propio clima de St. Louis. Wikipedia plantea el mismo límite del otro lado - quiere una temperatura media anual cercana a 40°F con humedad constante, y la poca humedad combinada con la temperatura alta es lo que detiene el área. Este es un árbol boreal. Va desde Labrador y Terranova hacia el oeste hasta Alberta y hacia el sur hasta Minesota, Wisconsin, Nueva Inglaterra y Nueva York, y luego sobrevive en los Apalaches solo trepando, aguantando entre 2,500 y 5,000 feet tan al sur como Virginia y Virginia Occidental. Donde sí le conviene el clima es magnífico: una aguja estrecha y aromática de 50 a 70 pies y de solo 15 a 25 pies de ancho, vestida de acículas planas y romas de 0,6 a 1,2 pulgadas de largo, de un verde oscuro por encima y con dos bandas estomáticas de un blanco tiza por debajo, retorcidas en la base de modo que se disponen en dos filas horizontales a cada lado del brote. Vale la pena aprender dos rasgos con la mano. La corteza joven es lisa y gris y está tachonada de AMPOLLAS DE RESINA que salpican al pincharlas - ninguna picea ni ningún pino hace eso - y los conos erguidos, de 2 a 3 pulgadas y de un púrpura oscuro, maduran a marrón y SE DESINTEGRAN en la rama en septiembre, soltando sus escamas y dejando una espiga central desnuda de pie sobre la ramilla. Un cono de abeto es por tanto algo que casi nunca se encuentra entero en el suelo, que es la forma más rápida de distinguir Abies de Picea. Esa resina es además la razón por la que este árbol tiene un lugar en la historia de la óptica: el bálsamo del Canadá, la oleorresina extraída de esas ampollas de la corteza, seca hasta formar una masa transparente con un índice de refracción cercano a 1.52, prácticamente el mismo que el del vidrio crown, así que funcionaba como un pegamento invisible para cementar elementos de lentes y se convirtió en el medio de montaje estándar de las preparaciones de microscopio desde alrededor de 1830. Fue retirado durante la Segunda Guerra Mundial en favor de adhesivos de poliéster, epoxi y uretano, que no amarillean y tienen una resistencia térmica y a los disolventes muy superior. La lista honesta de inconvenientes es larga: el adélgido lanígero del abeto balsámico, la tortriz de las yemas del abeto (este es el hospedador principal preferido de la tortriz), escarabajos de la corteza, arañas rojas en las rachas de calor, chancros, pudrición del corazón, pudrición de la raíz, roya de las acículas y tizón de las ramillas, además de un ramoneo intenso por parte de los ciervos, raíces superficiales que solo lo hacen firme al viento dentro de una masa forestal, y una vida útil medida en décadas y no en siglos.

Una conífera perennifolia montana muy grande de los bosques frescos y húmedos de las montañas europeas, de porte estrechamente cónico cuando es joven y que supera con creces los 100 pies (a menudo 98 pies y más) en la madurez. Su rasgo distintivo es el follaje: acículas planas, romas y dispuestas en peine, de un verde oscuro y brillante por el haz y marcadas por el envés con dos bandas blanco-plateadas como de tiza, lo que da nombre al abeto 'blanco'. Los árboles maduros llevan conos erguidos, en forma de barril, en lo alto de la copa, que maduran y se desintegran en el árbol en lugar de caer enteros. Abies alba es nativo de las montañas del centro y sur de Europa - los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Cárpatos y los Balcanes (POWO, Kew) - y lleva ese origen al jardín: necesita un clima fresco, húmedo y resguardado y un suelo profundo y bien drenado, y le cuesta soportar el calor estival, la sequía, la contaminación atmosférica y las heladas tardías de primavera. Se establece con lentitud y luego es longevo, un ejemplar a escala forestal para jardines grandes y frescos y para zonas de montaña, no para emplazamientos calurosos o urbanos.

El abeto de Corea (Abies koreana) es un abeto siempreverde compacto y de crecimiento lento de las altas montañas del sur de Corea del Sur, donde se confina a cumbres frescas y brumosas, la más famosa el Hallasan, en la isla de Jeju. En los jardines forma un árbol pequeño, denso, pulcro y cónico, por lo general de 15 a 30 pies a lo largo de muchos años, con acículas cortas y anchas de un verde oscuro por encima y marcadas por debajo con dos vívidas bandas blancas, de modo que todo el árbol destella plateado cuando el viento vuelve el follaje. Su sello son las piñas: erectas, cilíndricas y de un intenso azul violeta cuando jóvenes, y, cosa inusual, las lleva con libertad incluso en plantas jóvenes de solo unos pocos pies de alto, razón por la que es uno de los abetos ornamentales más coleccionados y ostenta el RHS Award of Garden Merit. El inconveniente honesto es que es una conífera de montaña de verdad: quiere veranos frescos, humedad constante y suelo ácido y bien drenado, y resiente el calor, la sequía y la contaminación urbana, así que decepciona en jardines cálidos de tierras bajas al sur de aproximadamente la zona USDA 7. Además está En Peligro en la naturaleza, donde se culpa ampliamente al calentamiento de empujar sus menguantes rodales de gran altitud, de forma más visible en Jeju, montaña arriba.

El abeto de Fraser (Abies fraseri) es un abeto siempreverde endémico de las cumbres elevadas de los Apalaches meridionales, en el suroeste de Virginia, el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee, donde crece únicamente en cimas frescas, húmedas y envueltas en niebla por encima de unos 4000 pies. Es una conífera de tamaño modesto, por lo general de 30 a 50 pies de alto, con una copa estrecha en forma de aguja, acículas blandas y aplanadas de color verde oscuro con el envés blanco plateado, y conos púrpuras erguidos cuyas brácteas papiráceas se curvan hacia atrás sobre las escamas. Se conoce sobre todo como uno de los árboles de Navidad más populares de Norteamérica, apreciado por su fragancia balsámica, sus acículas blandas y no punzantes y su excelente retención de la hoja. La pega honesta es que es una verdadera planta de montaña: necesita veranos frescos, alta humedad y un suelo ácido, uniformemente húmedo pero con buen drenaje, y se comporta mal con el calor y la humedad del Sur de tierras bajas, más o menos en cualquier lugar por debajo o al sur de la zona USDA 7. Sus poblaciones silvestres están además en serios apuros: el adélgido lanígero del abeto balsámico, introducido, ha matado a la gran mayoría de los árboles silvestres maduros desde mediados del siglo XX, y la especie está evaluada como En Peligro.

El abeto del Colorado (Abies concolor) es una gran conífera siempreverde de las montañas del oeste de Estados Unidos y hasta el norte de México, cultivada en jardinería por sus acículas blandas de color verde azulado y su forma pulcra y estrechamente piramidal. Las acículas son largas para ser un abeto - de aproximadamente 1 a 3 pulgadas -, aplanadas, obtusas o ligeramente escotadas, y de un verde azulado pálido casi igual por ambas caras, que es lo que significa el nombre concolor. Su verdadero atractivo es la adaptabilidad: soporta el calor, la sequía y las condiciones urbanas mucho mejor que la mayoría de los abetos, lo que lo convierte en uno de los pocos que vale la pena probar en el Medio Oeste y en el interior más seco del Oeste, donde otros abetos languidecen. Esa tolerancia tiene límites honestos: sigue comportándose mal con el calor y la humedad al sur de la zona USDA 7, crece despacio y brota tan temprano que una helada tardía de primavera puede quemar los brotes nuevos y blandos. Cultivado como ejemplar, como pantalla y como árbol de Navidad de acícula larga, es longevo y alcanza de unos 40 a 70 pies en cultivo y bastante más de 100 pies en estado silvestre.

El abeto grande (Abies grandis) es uno de los grandes árboles del noroeste del Pacífico y una mala elección para la mayoría de los jardines, y esas dos cosas son un mismo hecho y no dos: está construido para un terreno marítimo fresco, húmedo y de suelo profundo, y está construido enorme. El Missouri Botanical Garden le da de 100 a 250 pies con un tronco de 4 a 6 feet, dice que se comporta mal en la mayor parte del este de los Estados Unidos y afirma sin rodeos que no se recomienda plantarlo al sur de la zona USDA 6. Además es rápido - la forma costera puede añadir más de 5 pies al año mientras es joven -, así que el error se agrava deprisa, y a cambio no es un árbol duradero: históricamente alcanzaba casi 300 años, pero 100 es lo más típico bajo el estrés moderno. Su corteza es delgada y no puede sellar una herida con resina, así que las cicatrices de fuego, los cortes de poda y los daños de la corta abren el tronco a la podredumbre del corazón, y al este de las Cascadas un tronco que lleva el hongo de la pintura india está podrido por dentro lo parezca la copa o no. El pulgón lanígero del abeto, los escarabajos de la corteza, la podredumbre de raíz y la roya de las acículas figuran todos en la lista de problemas del Missouri Botanical Garden, y las epidemias del gusano occidental de las yemas de la picea mataron abeto grande a gran escala en las Cascadas orientales y en las Blue Mountains a finales del siglo XX. Lo que tiene de genuinamente maravilloso también pertenece a la etiqueta. Las acículas son planas, romas y dispuestas en dos hileras horizontales pulcras, como los dientes de un peine, y a lo largo de un lado de la ramilla alternan corta, larga, corta - un dentado de sierra que el abeto del Colorado rara vez muestra y la forma más rápida de poner nombre al árbol. Aplastadas, huelen intensamente a mandarina, que es por lo que también se lo llama abeto hediondo, y ningún otro abeto de este grupo huele así. Las piñas se mantienen ERGUIDAS en las ramas altas y nunca caen enteras; se desmontan en el árbol en otoño y dejan un eje desnudo en pie sobre la rama, que es la manera más limpia que existe de separar cualquier Abies de una picea o de un pino.

El abeto subalpino (Abies lasiocarpa) es la conífera más estrecha del oeste de América del Norte y, para la mayoría de los jardines, el árbol equivocado. Es una especie del límite arbóreo: el estudio silvícola del Servicio Forestal de Estados Unidos sitúa su clima en una temperatura media de julio de 45 a 60°F, con más de 24 pulgadas de precipitación de la que buena parte cae como nieve, sobre un terreno que permanece helado o bajo la nieve durante gran parte del año. Bájelo de la montaña a un verano caluroso, a uno húmedo o a uno contaminado y se enfurruña, se aclara y muere, y lo hace con la lentitud suficiente como para que la gente siga regándolo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center lo describe como un perennifolio en forma de aguja de 30 a 50 pies, con ramas horizontales rígidas ramificadas hasta el suelo, y esa aguja es todo el argumento ornamental - una copa tan estrecha que puede ser una quinta parte de ancha que de alta, lo que es una adaptación para descargar la nieve y no una selección de vivero. En el límite arbóreo y por encima de él deja de ser un árbol y crece como krummholz, esteras bajas y extendidas desgastadas por el viento, y se reproduce por ACODO: una rama apretada contra el suelo enraíza y se convierte en un tallo nuevo, de modo que un solo árbol puede dejar tras de sí un anillo de clones que los montañeros llaman atolón. Dos problemas honestos lo acompañan cuesta abajo hasta el cultivo. Es lento y, para ser una conífera, de vida corta y estructuralmente débil - corteza fina, ramas muertas persistentes, fácil de derribar por el viento - y su lista de plagas es seria: el pulgón lanígero del abeto (Adelges piceae), introducido desde Europa y el insecto más destructivo sobre esta especie en las Cascadas, y el escolítido occidental del abeto balsámico (Dryocoetes confusus), que junto con la podredumbre radicular por Armillaria impulsa el complejo de mortalidad que ha matado abeto subalpino en grandes extensiones de las Rocosas. Como todo abeto verdadero lleva sus conos ERGUIDOS sobre las ramas altas, de un púrpura oscuro que madura a pardo, y esos conos nunca caen enteros - se desintegran en el árbol y dejan un eje central desnudo en pie sobre la rama, que es la forma más rápida de distinguir un Abies de un Picea de un vistazo.